说道春秋五霸，不得不来提一下五霸之首——齐桓公。齐桓公姓姜，吕氏，名小白，据记载，齐桓公是姜太公的第十二代孙。齐桓公在位期间，任用管仲为宰相，在政治上他建立宫廷官制，增强了君主集权，形成了完整的中央政权机构；在军事刑法上实行军政合一、兵民合一的的制度。是他提出了居民必须服兵役，并且要求士兵在农闲时训练，有战事时出征；在经济策略上他减少税收，增加人口的生育水平，从而提高齐国的总体人口数量。通过齐桓公的耐心经营，努力发展国内实力，并对外号召“尊王攘夷”，帮助燕国打败北戎，帮助邢国、卫国，阻止了狄族进击中原，帮助周王室安定内乱，多次会盟诸侯，最终终成中原霸主。可是这样一位雄才大略之人，最后却落得饿死宫墙之内，死后无人收尸的地步，这又是为什么呢？
说道齐桓公的悲惨结局，我们必须要从齐桓公宠信的三位大臣——竖刁、开方、易牙说起。相传竖刁是齐桓公的幸童，用现代话来说，就是齐桓公和竖刁是同性恋者，为了更方便的和齐桓公共同生活，竖刁不惜自己把自己阉割成太监来服侍齐桓公，齐桓公因此也深受感动，觉得竖刁是对自己忠心不二之人，于是对竖刁也是愈加信任；而开方是当时卫国国君的长子，见齐国强盛，自愿到齐国当齐桓公的侍臣。齐桓公问他为什么明明可以作为卫国的储君，却放着这么好的机会不去争取君主之位，而是甘愿服侍自己时，开方的马屁拍的十分的到位：“您是天下最厉害的贤侯，得以在您左右执鞭坠镫，已荣幸之至，强过为君。”齐桓公被他忽悠的找不着北，觉得这个人放弃当君主的机会也甘愿来服侍我，应该是非常爱我了，觉得他也非常值得信任，愈发宠信。
而易牙流传下来的故事就更为让人气愤了：易牙本来只是齐桓公的一个厨子而已，有一次吃饭，齐桓公吹牛说，我吃遍了天底下的美食，可惜也就没吃过人肉了。易牙听到这个消息毫不犹豫的跑回家，把自己年仅三岁的儿子杀了，做成一锅鲜美的肉汤，献给了齐桓公。齐桓公觉得这个易牙为了服侍我，竟然不惜把自己的儿子杀了，对我一定是死心塌地的侍奉了。因此也愈加信任易牙，提拔他当了大臣。
虽说齐桓公一直信任这三个人，可是在齐国称霸初期也没见得他们三个人把齐国搞得天翻地覆呀？这要归功于一个人——管仲。管仲可是个历史名臣，明察秋毫，知人善用。有管仲压着，这三个奸佞小人还不至于兴起多大的祸端，可是当管仲病死之后，情景就不同了。其实在管仲重病期间，曾经提醒齐桓公，管仲说竖刁、开方、易牙都不值得重用。管仲说竖刁这个人不爱惜自己的身体，必然不会多么的忠心不二，开方这个人连自己父母死后都不回国奔丧，对自己的国家、亲人一点情面都不留，不值得信任，而易牙就更是可恨了，把自己的至亲骨肉拿来做汤，只是为了讨好自己的君主，这种人是万万不可信任的。
起初齐桓公是相信管仲的，他把竖刁、开方、易牙三个人都赶出了宫，但是时间一长，齐桓公觉得生活愈发无聊，没人一天到晚对自己说甜言蜜语了，也没人给自己拍马屁了，齐桓公觉得非常不习惯，于是又把这三个人给请回了宫中。这下子事情可就坏了，管仲已死，再无人能压得住他们三人了。他们三人回来之后，逐渐控制了齐国的朝政，他们首先逼走了齐国太子。然后易牙和竖刁两人合谋，假传齐桓公的旨意，立了公子无亏为国君，而卫开方则拥立公子潘为国君。这个时候的齐桓公已经被围困在王城里面，而易牙，竖刁堵住所有门户，又在桓公住的寝室周围，建起了三丈高的围墙，只在墙下挖一个像狗洞一样大的窟窿，早晚派一个小内侍钻入钻出，查看桓公生死。据记载有宫女翻墙到了城墙内，看到奄奄一息的齐桓公，宫女告诉了齐桓公易牙、竖刁、开方的所作所为。曾经风光无限，不可一世的霸主已经奄奄一息，他用袖子捂着脸说的:“没有脸面去见管仲”。后来风头无量的齐桓竟公被活活饿死，公子无亏即位，公子昭逃往宋国。竖刁和易牙忙着和官吏对峙，又杀了大批官吏，被饿死的齐桓公的尸体在七十多天后才得以安葬。这个时候尸体已经腐烂，并且蛆虫满身。而逃往宋国的公子昭，在宋襄公的支持下，率兵讨伐齐国。面对大军压境，易牙帅军应敌，但是齐国旧臣趁城中空虚，诱杀了竖刁。最后在齐国里应外合下，易牙失败，公子昭成功的登上王位为齐孝公，但是齐国的霸主地位已经一去不复返了。
一代霸主竟至被活活饿死，这段凄惨的历史值得我们警醒：大忠似奸，大善似伪，大恶反而似善，自古如是。
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