說道春秋五霸，不得不來提一下五霸之首——齊桓公。齊桓公姓姜，呂氏，名小白，據記載，齊桓公是姜太公的第十二代孫。齊桓公在位期間，任用管仲為宰相，在政治上他建立宮廷官制，增強了君主集權，形成了完整的中央政權機構；在軍事刑法上實行軍政合一、兵民合一的的制度。是他提出了居民必須服兵役，並且要求士兵在農閒時訓練，有戰事時出征；在經濟策略上他減少稅收，增加人口的生育水平，從而提高齊國的總體人口數量。通過齊桓公的耐心經營，努力發展國內實力，並對外號召“尊王攘夷”，幫助燕國打敗北戎，幫助邢國、衛國，阻止了狄族進擊中原，幫助周王室安定內亂，多次會盟諸侯，最終終成中原霸主。可是這樣一位雄才大略之人，最後卻落得餓死宮牆之內，死後無人收屍的地步，這又是為什麼呢？
說道齊桓公的悲慘結局，我們必須要從齊桓公寵信的三位大臣——豎刁、開方、易牙說起。相傳豎刁是齊桓公的幸童，用現代話來說，就是齊桓公和豎刁是同性戀者，為了更方便的和齊桓公共同生活，豎刁不惜自己把自己閹割成太監來服侍齊桓公，齊桓公因此也深受感動，覺得豎刁是對自己忠心不二之人，於是對豎刁也是愈加信任；而開方是當時衛國國君的長子，見齊國強盛，自願到齊國當齊桓公的侍臣。齊桓公問他為什麼明明可以作為衛國的儲君，卻放著這麼好的機會不去爭取君主之位，而是甘願服侍自己時，開方的馬屁拍的十分的到位：“您是天下最厲害的賢侯，得以在您左右執鞭墜鐙，已榮幸之至，強過為君。”齊桓公被他忽悠的找不著北，覺得這個人放棄當君主的機會也甘願來服侍我，應該是非常愛我了，覺得他也非常值得信任，愈發寵信。
而易牙流傳下來的故事就更為讓人氣憤了：易牙本來只是齊桓公的一個廚子而已，有一次吃飯，齊桓公吹牛說，我吃遍了天底下的美食，可惜也就沒吃過人肉了。易牙聽到這個消息毫不猶豫的跑回家，把自己年僅三歲的兒子殺了，做成一鍋鮮美的肉湯，獻給了齊桓公。齊桓公覺得這個易牙為了服侍我，竟然不惜把自己的兒子殺了，對我一定是死心塌地的侍奉了。因此也愈加信任易牙，提拔他當了大臣。
雖說齊桓公一直信任這三個人，可是在齊國稱霸初期也沒見得他們三個人把齊國搞得天翻地覆呀？這要歸功於一個人——管仲。管仲可是個歷史名臣，明察秋毫，知人善用。有管仲壓著，這三個奸佞小人還不至於興起多大的禍端，可是當管仲病死之後，情景就不同了。其實在管仲重病期間，曾經提醒齊桓公，管仲說豎刁、開方、易牙都不值得重用。管仲說豎刁這個人不愛惜自己的身體，必然不會多麼的忠心不二，開方這個人連自己父母死後都不回國奔喪，對自己的國家、親人一點情面都不留，不值得信任，而易牙就更是可恨了，把自己的至親骨肉拿來做湯，只是為了討好自己的君主，這種人是萬萬不可信任的。
起初齊桓公是相信管仲的，他把豎刁、開方、易牙三個人都趕出了宮，但是時間一長，齊桓公覺得生活愈發無聊，沒人一天到晚對自己說甜言蜜語了，也沒人給自己拍馬屁了，齊桓公覺得非常不習慣，於是又把這三個人給請回了宮中。這下子事情可就壞了，管仲已死，再無人能壓得住他們三人了。他們三人回來之後，逐漸控制了齊國的朝政，他們首先逼走了齊國太子。然後易牙和豎刁兩人合謀，假傳齊桓公的旨意，立了公子無虧為國君，而衛開方則擁立公子潘為國君。這個時候的齊桓公已經被圍困在王城裡面，而易牙，豎刁堵住所有門戶，又在桓公住的寢室周圍，建起了三丈高的圍牆，只在牆下挖一個像狗洞一樣大的窟窿，早晚派一個小內侍鑽入鑽出，查看桓公生死。據記載有宮女翻牆到了城牆內，看到奄奄一息的齊桓公，宮女告訴了齊桓公易牙、豎刁、開方的所作所為。曾經風光無限，不可一世的霸主已經奄奄一息，他用袖子捂著臉說的:“沒有臉面去見管仲”。後來風頭無量的齊桓竟公被活活餓死，公子無虧即位，公子昭逃往宋國。豎刁和易牙忙著和官吏對峙，又殺了大批官吏，被餓死的齊桓公的屍體在七十多天後才得以安葬。這個時候屍體已經腐爛，並且蛆蟲滿身。而逃往宋國的公子昭，在宋襄公的支持下，率兵討伐齊國。面對大軍壓境，易牙帥軍應敵，但是齊國舊臣趁城中空虛，誘殺了豎刁。最後在齊國裡應外合下，易牙失敗，公子昭成功的登上王位為齊孝公，但是齊國的霸主地位已經一去不復返了。
一代霸主竟至被活活餓死，這段悽慘的歷史值得我們警醒：大忠似奸，大善似偽，大惡反而似善，自古如是。
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