最能引起新皇帝注意的，当然是中原第一强藩——天雄军节度使、魏王符彦卿。在陈桥兵变过程中，符彦卿默契地保持了沉默，为赵匡胤成功问鼎创造了绝佳的外部环境。即便是符彦卿自己，也对自己的处境不太乐观。因为无论是天雄军的地理位置，还是他这位魏王的身份，都必然遭到新君主的猜忌。
天雄军，即唐朝后期的魏博军，是著名的河朔三镇之一，最初用于安置安史之乱的降将，军事实力强盛，以对抗朝廷著称。当时的唐朝唐廷甚至放弃了对魏博军的征讨，只要其对朝廷维持表面上的臣服，朝廷就任由他自生不自灭。直到梁末，魏博军被一分为二，以魏州为中心的部分更名为天雄军。魏州是大名府最初的名字，后来升州为府，虽经多次更名，但几乎始终是天雄军（魏博军）的会府。
符彦卿剧照
唐末五代时期，北方的政治中心逐渐从长安—洛阳一线，转移到经济重镇开封，魏州因其地理位置，成为开封的北大门；而天雄军也自然成为关乎中原王朝命运的藩镇。得天雄则得天下，失魏州则失江山。五代的五个王朝，其兴亡几乎都与对天雄军（魏博军）的控制息息相关。
五代后梁后唐后晋后汉后周魏州邺都天雄军（魏博军）的牙兵有叛乱的传统。自唐朝中后期始，这里的牙兵就仗功恃宠，时常根据自己的好恶，擅自拥立废黜节帅。影响最大的，莫过于拥立梁末帝朱友贞、唐明宗李嗣源的兵变。因此，一旦在任的皇帝对节帅产生猜忌，就会痛下决心，绝不手软。
郭崇剧照
符彦卿正是在这样的背景下，在周太祖郭威临终前，接替了被杀的王殷而出任天雄军节度使。而符彦卿之所以能在大名府一坐就是六年，除了因为战功卓著、威望甚高外，更因为他是周世宗郭荣的老丈人。尤其是在显德年间，郭荣多疑，对谁都暗加防范，唯独对符彦卿优宠有加，用而不疑。
郭威
因此，以符彦卿的身份地位而言，他本来可以成为拥周派的核心，是最有威望号召天下反宋复周、甚至自立为帝的威胁者。
可是符彦卿为人忠义，并没有称帝的野心。他更明白，自己是行军作战的高手，但未必能够收拾天下这个烂摊子。与其像李嗣源那样坐在皇位上发愁，还不如安心在大名府里，给天子守着北大门。
赵光义
况且，符彦卿要与赵匡胤相争，未必就能占便宜。河北亲周的藩镇，被韩令坤与慕容延钊等人的军队切割成一块块孤立的地域，与亲宋的势力犬牙交错，难以迅速集结南向争衡；至于李重进、袁彦等人，远在淮南、陕州，等他们赶到开封城下，黄花菜都凉了。
再者，这些亲周的藩镇如郭崇、孙行友、李筠都是宿将，骄横惯了，谁也不服谁。就算符彦卿能把他们纠集到一起，暂时结成反宋同盟，但时间一久，他们必然反目。从战国时期的六国合纵到东汉末年的关东义军，再到几十年前天下藩镇联合讨伐朱温，从来没有哪个各怀鬼胎的军事同盟能够长久，更别提胜利了。赵匡胤面临的形势虽然不如秦国，但比之董卓、朱温，实在好太多了。以河北这些骄纵的乌合之众，去讨伐掌握天下精兵的赵匡胤，其结果可想而知，聪明人绝不会干这种傻事。
赵匡胤
相反，投靠宋朝，虽然仍会受到猜忌，但符彦卿毕竟是赵光义的岳父，与大宋皇帝赵匡胤算是姻亲。观陈桥兵变，赵匡胤似乎也不是不厚道之人。只要足够低调谨慎，让赵匡胤感受到自己的诚意，感受不到自己的威胁，符彦卿相信，保住荣华、安享晚年，甚至为子孙谋个后福，完全可以。
兵不血刃，明哲保身，军事家符彦卿也开始从政治上为自己找寻出路。
就在赵匡胤刚刚即位、群镇观望之际，符彦卿率先奉表称臣，并乞求新皇帝免去不呼其名的特殊待遇。赵匡胤不但不同意，反而对他更为尊重。在赵匡胤眼里，符彦卿是五代宿将，手握一方生杀大权，不得不给予礼遇；他又是前朝近亲，如何处置，直接影响到同情周室的文臣武将的态度，不得不树立榜样；他更是皇弟赵光义的岳父，不得不给点面子。
于是，符彦卿安全着陆，赵匡胤坐稳江山，两人皆大欢喜。
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