說起宋朝，那是一個商業高速發展的年代。在宋朝幾乎人人皆商，老婦人做幾雙草鞋便可以去街邊賣；窮書生沒錢生活可以賣字畫、替人寫信；再不濟家裡暫時用不上的東西也可以換口吃食。一說起宋朝的小商人，第一個映入腦海的便是粗粗矮矮的武大郎，看過《水滸傳》的讀者都知道，他娶了一房美嬌妻潘金蓮，住在一處小二樓。咱們今天排除潘金蓮為王婆做針線也能賺錢的事，單拿武大郎為例，一個在宋朝賣炊餅的小商人能負擔得起這種生活嗎？
武大郎雖為虛構人物，可是根據水滸傳一貫寫實的寫法，他是萬萬千千小商人的縮影。咱們便拿同一時代的小商人來比較一下。北宋張耒的一首詩中對樵夫有描寫：一個山民在山中砍柴，每日賣柴收入100文，便可以回家享受天倫之樂了。宋朝袁說友也有詩描寫漁夫的日子，說每日賣魚收入不足100文，家中妻兒便一起忍飢挨餓。這兩種都是屬於底層的生意人，還有比他們收入更高的。例如在城中賣羹湯的小販日入200文；賣黃鱔的日入300文。
那麼我們便可以看出，一個小商人在宋朝的平均收入大致在100文到300文之間。武大郎賣的是炊餅，炊餅這種吃食在宋代不是燒餅，而是類似帶餡料的饅頭。如果是在正常的情況下，只要武大郎努力一些，每天保持溫飽是沒有問題的，問題是他還有一個妻子要養活，還有房租，那他的錢還夠嗎？這就需要我們討論一下在宋朝的生活成本。
水滸傳中有寫，武大郎的房子是租賃的。在宋朝，有一多半的人都是租房子住。在京師一處豪華房屋一月的租金大概是3000~6000文，普通些的一月也就100~150文錢。那麼按照陽穀縣的地理位置，租金不會高於京師，一處小二樓一月租金大概500文也夠了。宋朝有濟民政策，每日對貧苦民眾的救濟是20文。這20文錢足夠買什麼呢？當時一升米是8文，衣料一尺是5文，再加上租房子一日4文，那麼這20文救濟是可以滿足一個人的溫飽和住宿的。
知道收入和生活成本了，咱們再說回武大郎兩口子，假如武大郎賺的錢是小商販的平均水平200文，一日米麵肉菜花去80文；衣服10文；房租16文；各項零散花費20文。那麼武大郎他們兩口子一日還能剩下74文可以支配。當然，我們說的是正常情況下，排除今日賣的不好或者賣得特別好的時候。如此說來，武大郎兩口子如果僅憑老哥一個人艱苦賣餅，小日子過得也能不錯，所以弟弟武松來了還能有錢買來好酒好菜待客。
宋朝，和我們現在很像，是一個人人都有機會的年代。因為政府鼓勵大家做生意賺錢，政府本身也喜歡賺錢，金錢流動量大，宋朝才第一個發明出紙幣交子。有人說宋朝弱，弱是弱在軍事上，可是在商業上，宋朝一點都不弱，甚至可以說是古代各王朝中商業最發達的朝代，人民處於高收入高消費的狀態。
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