在南京秦淮河畔，石頭城旁有一條小河，小河穿過明城牆，一頭連著秦淮河，另一頭深入到城內的國防園裡。這條河總長只有二百米，寬不足丈，深不盈尺。淹沒在灌木雜草叢中，不注意細看根本不知道這原來是條河，虧了河邊有塊大石頭，上書：古燕王河。
穿過城牆的燕王河
說起這條河，大有來歷。與明朝燕王朱棣有關。
相傳朱元璋登基後大興土木建築城牆，建成後率群臣皇子環城巡遊，眾人皆稱讚叫好，唯朱棣信口直言：好是好，就怕紫金山上架大炮，炮炮打中後宰門。朱元璋聞言心中一驚，沒想到建築城牆的軟肋被他一語道破，心中惱怒眾人面前不好發作，隨手剝了個橘子給了朱棣。回宮後朱棣把這件事說給馬皇后，馬皇后聽得面容發白，對朱棣說：快逃命吧，父皇賞你吃橘子，是要剝你皮抽你筋啊！
船過石頭城
誰知朱棣還沒來得及逃，朱元璋已經命令守城士兵將十三個城門全部關閉，全城搜索，捉拿朱棣。朱棣生母翁妃情急之下，把朱棣和王妃徐小姐（徐達之女）藏在自己的轎中，謊稱去清涼寺進香，把朱棣安全帶到清涼門。
清涼門一帶的城牆恰好是朱棣負責監造，地形熟悉，知道有條小河通過涵洞連接秦淮河，於是從涵洞逃到城外，在秦淮河找了一條小船，逃離南京。朱元璋沒捉到朱棣，也不好大張旗鼓地派兵去捉拿，就聽從了文臣武將的諫言，封朱棣為燕王，駐守北京，一生一世不許返回南京。
石頭城“鬼臉照鏡子”
後來朱棣當上了皇帝，人們便把這條救過皇帝性命的小河溝命名為燕王河。
歷史常常因一些細小的情節而發生改變。一條小河溝不僅改變了朱棣的命運，也改變了大明王朝的命運。試想如果當年沒有這條聯通城牆內外的小河溝，就不會有後來的明成祖，明代也不會遷都北京，清軍也不可能從山海關長驅直入推翻明朝。或許今日，你我也是居住在皇城根下的王公貴族。
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