其實說起西漢，外戚擔當了很有影響力的角色，大大小小的事件中幾乎都是有外戚的影子。
1、呂家
呂后鼎鼎有名，她可是歷史上首位以太后之身掌權的女性。不論前半生是多麼坎坷傷心，但是高祖一死，兒子登上皇位，呂后就徹底的走上了人生巔峰。有仇報仇，一改之前運氣吞聲的作風。甚至為了鞏固呂家的根基，不顧人倫，把自己的外孫女嫁給劉盈，使得劉盈鬱結於心，年紀輕輕憂鬱病逝。呂后立了個年幼的孩子，自己以太后身份臨朝，還一股腦的給呂家眾人大肆封王。呂家顯貴一時，在西漢初期可是老老實實的出了一把風頭。不過，等呂后死後，大臣們就和外戚呂家展開了鬥爭，沒有支撐的呂家鬥不過皇族，呂家自然血流成河了。
2、竇家
竇家的崛起頗有些天命所歸的運道在裡面。竇太后原本是個平民女子，入宮當了宮女。當時的呂太后想要賞賜幾個宮女給幾個王爺。竇女就在其中，原本她是想著去離家近的趙王的隊伍的，太后也答應了，結果宦官一時糊塗，把她分到了代王的隊伍。沒辦法，竇女只得去了代王的隊伍。沒想到代王居然對她格外青睞。原本代王是有個王后的和四個嫡子的，只不過，還沒等到代王被選為皇帝，王后病死了。等好事降臨到代王，四個嫡子居然也病死了。竇女成為人生贏家當上了皇后，最後她的長子還當上了皇太子，後來的漢景帝。
竇家出了皇后，竇家的兩兄弟居然還在做僕役，這當然不行了，大臣們找來老師教導了竇家兩兄弟，兩兄弟學得不錯，用來撐門面足夠了。竇家後來出了個正直的竇嬰。只不過，竇太后死後，外戚竇家失勢，在和當時王太后的兄弟田家鬥爭中，竇嬰被弄死，而竇家榮光也徹底消滅了。
3、衛家
衛子夫的故事電視劇是拍了很多次了。衛子夫以歌女之身坐上後位，深受漢武帝寵幸。衛家的兄弟倆自然也進入皇帝的眼。當時漢武帝對外用兵，衛青任將軍職，戰功赫赫，後來還娶了公主，外甥霍去病也是一員大將，在打仗上，衛家前前後後有5個人封侯。可以說，衛子夫以一人之力抬起了衛家，最後衛家又撐起了衛子夫的地位。
所以，當英勇的霍去病公元前117年病逝，衛青於公元前106年病逝後，已經不得寵的衛子夫的境遇就更加糟糕了，太子據因被誣陷巫蠱之事被廢，衛後自殺，而後，衛家勢力諸數消亡。
西漢的三個外戚世家其實各自還是有非常鮮明的特點。初期的呂家全靠呂后一人扶持，呂后存，呂家興。群臣好不容易覆滅了呂家的勢力，已經容不下過於強勢的皇后外家。出身貧寒的竇後的平民家族其實是符合朝臣的期盼的，而竇太后雖然有些強勢但礙於眼疾和崇尚休養生息的思想，也沒有將朝政翻天覆地，最多是施加些影響。只不過等竇太后死後，竇家如昨日黃花，竇家終在武帝朝覆滅。而衛家呢，武帝強勢，外戚衛家雖大，卻終生都為武帝所用，直至衛家戰將身死，衛皇后和太子據也在朝堂鬥爭中失敗了，衛家覆滅了。
因皇權而生，最終也會也皇權而滅! 這也稱得上是成也蕭何敗蕭何了吧！
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