1944年12月，第二次世界大戰，歐洲西線的突出部之戰進入高潮——阿登戰役。德國2SS第2裝甲師“帝國師”派出精銳兵力，在黑夜的掩護下強襲馬奈。著名的黑豹坦克王牌、“巴克曼之角”傳說的締造者恩斯特·巴克曼將在戰鬥中大放異彩，上演一場扣人心絃的王者黑豹傳奇劇目！
“黑豹”待命
為了贏下這場孤注一擲的反擊，西線德軍集中了1500輛以上的坦克和突擊炮。這是德軍在西線困獸猶鬥的最後一戰；在戰役打響前一天的1944年12月15日，西線共有471輛“黑豹”，其中處於“作戰”狀態的為336輛。
這些由軍工廠加班加點製造出來的“黑豹”坦克，被分散地編入到參戰的多個裝甲師中。諾曼底之後，德軍的絕大部分裝甲團都損失慘重，有許多團的坦克數量已下降到“可以忽略不計”的水平。由於新出廠的“黑豹”不可能填平如此巨大的損耗，各部只得採取“混編”法，通常每個裝甲團只有1個坦克營裝備“黑豹”，另外1個營則使用老式的Ⅳ號坦克。
裝備“黑豹”的坦克營下轄4個坦克連，每個連有17輛坦克可用，其中所轄的3個排各有5輛，連部還有2輛。這樣的“黑豹”連就構成了德軍指向阿登地區的裝甲中堅，在戰役打響後分別在各自的指定方向上投入了戰鬥。
這些裝甲部隊中的一支，乃是黨衛軍“帝國”裝甲師第2SS裝甲團的第1營。第2SS裝甲團在法國折損了四成以上的重裝備，直到11月下旬才接收到新的“黑豹”，這些坦克大部分提供給了第1營，使其4個連隊全部以滿編狀態投入阿登之役。
隸屬於第6SS裝甲集團軍第2SS裝甲軍的“帝國”師的先決任務是攻取交通要地馬奈，此地橫跨N15號公路的路口，向北可以向列日進軍，向南則指向巴斯托涅。一旦佔領馬奈，“帝國”師就打開了向兩個方向進軍的大門，尤其是南面的巴斯托涅，第5裝甲集團軍正在那裡同堅守不退的美第101空降師等部隊進行著激烈的交戰。
12月24日清晨，“帝國”師第1營的第1、2、3連從集結地奧代涅向北攻擊前進。在裝甲擲彈兵的配合下，德國坦克一度進展順利，拿下了幾處外圍據點，但是在美第3裝甲師凱恩戰鬥群等部的頑強阻擊下，旋即陷入了停頓狀態。
在3個坦克連相繼投入戰鬥的情況下，第1營中唯一沒有參戰的便是充當預備隊的第4連。
準備夜襲
第4連是一個極具戰鬥力的單位，其所擊毀的裝甲目標數量領先於同營各連。連長波爾是在1944年4月上任的，雖然只有24歲，卻已經是東線戰場上的坦克戰老手，他在諾曼底戰場上的記錄是擊毀了12輛盟軍坦克。
波爾的副手是頗為知名的“黑豹”王牌巴克曼。1944年7月27日，巴克曼指揮424號“黑豹”在聖洛-庫唐斯公路上設伏，一舉擊毀9輛“謝爾曼”而一戰成名。
24日下午，瞭解到第1營推進困頓的比特里希嚴令“帝國”師加大進攻壓力，他相信受到重創的美軍快要支撐不住，只要再來上一擊就行了。而這一擊，就交由尚未出動、戰力齊整的第4坦克連來發出。
出擊命令居然是由比特里希中將直接下達給波爾上尉的。波爾表達了應該讓自己的頂頭上司、第1營營長恩瑟林中校知道這件事的意思。於是波爾和他的營長很快都被召到了設在奧代涅教堂內的第2SS裝甲團團部，在那裡受領了攻擊命令。此前，波爾和巴克曼已經一道對指向馬奈的公路做過一番偵察，他們認為朝這裡推進，“美國人可以從制高點看得一清二楚”，便建議來一次夜間進攻——很快獲得了批准。
作戰計劃很快擬定：第4連由第3SS裝甲擲彈兵團一部兵力配合，從奧代涅向馬奈公路推進，在奪取馬奈後轉向西朝霍頓前進，威脅美第3裝甲師側翼並在當面美軍防線上扯開缺口，使德軍後續部隊朝這裡開進。出擊時間定於24日平安夜的22時。
16時38分，第4連的所有17輛“黑豹”坦克全部準備完畢。第3排的5輛坦克受命充當先鋒。連長波爾的座車402號“黑豹”緊隨第3排之後，在他身後是巴克曼的401號座車。跟在兩人後面是第2排的5輛坦克。第1排的5輛坦克在隊列中殿後。
為了一擊成功，營長恩瑟林又下令第2連調動第1排協同作戰，排長哈格謝梅爾中尉的5輛“黑豹”將在他們位於弗雷瑙克斯小村外圍的陣地上等待第4連的到來。
獨行者巴克曼
正如波爾所判斷的，前往馬奈的道路絕非一片坦途。就在奧代涅北面僅僅1.2千米處，美第7裝甲師第40坦克營的A連就在一條岔路口的附近佈陣，連長艾倫上尉手裡有6輛M4坦克可用。
從這個岔路口開始，霍頓-馬奈公路兩旁密植松樹，向北大約不到2千米時突然向西面轉彎，然後重新轉折向北。在向北轉彎處的東面有一片草場，納爾遜上尉的第40營C連的9輛“謝爾曼”埋伏在此。在這裡，濃密的松林和S形的道路對美國人向南面的視線構成了阻礙，不過反過來對他們也是一種安全保障。在C連東面較遠處的小村馬勒普雷，B連和D連的一批“謝爾曼”和M5A1“斯圖亞特”式輕型坦克部署在那裡。 第40營的營部設在馬奈，營長布朗中校正急著向上級要求增援，阿登戰役打響時，該營編有60輛坦克，現在只剩下了32輛。第40營隸屬於A戰鬥群，指揮官羅森鮑姆上校24日上午剛到馬奈，他指揮的兵力還有第48裝甲步兵營、1個坦克殲擊車排、若干炮兵和工兵單位。這些大兵們在馬奈附近構築陣地後，都巴望著能過上一個不受干擾的聖誕節。
18時，羅森鮑姆上校接到第18軍軍長李奇微少將的命令，要他的戰鬥群退到馬奈北面的一處高地去，轉移定於22時30分開始。
在A戰鬥群開始轉移陣地前半小時，22時整，波爾的第4連如期沿著公路向北推進。幾分鐘之後，打頭的第3排就和美軍A連發生了交戰，一番炮火交換過後，2輛“謝爾曼”和1輛“黑豹”被擊毀，A連剩下的4輛“謝爾曼”則朝東北方向撤退而去。
夜間作戰總是充滿了不確定性。行駛了一會之後，巴克曼發現自己和友鄰坦克分開了，於是他在公路上加速向北行進，希望儘快趕上應該在自己前面的弗瓦舍爾。401號“黑豹”獨自行駛著，撒在白雪上的月光勾勒出了這輛德國坦克的輪廓，實際上它已經衝到了第4連隊列的最前面。由於要保持無線電靜默，巴克曼無從知道這一點。
巴克曼看到不遠處的路邊停著1輛坦克，他覺得那一定是弗瓦舍爾。但是剛才還在炮塔上探身的那個人迅速消失並關上了艙蓋，巴克曼立即察覺到情況不對，便下令炮長霍斯特.普根多夫瞄準併發炮。這是一次近距離坦克交戰，炮彈準確地射入那輛“謝爾曼”後部，不過車組無一人傷亡，他們全部逃了出來，接著M4就開始起火。
401號“黑豹”加速駛過，巴克曼在那時看到右側正有2輛“謝爾曼”迫近，便大聲發令“開火”！兩個目標全部被擊中，不過擊毀的並不是M4中型坦克，而是美第814坦克殲擊車營的2輛M10坦克殲擊車。
連續獨自交戰後，巴克曼開始放慢速度，提高警惕。突然，道路在他面前呈現出扭曲的S形，兩邊還密佈著松樹。巴克曼發現的正是C連的9輛“謝爾曼”。儘管美軍此前開挖了坦克掩體，好讓坦克藏身在較低的位置上，不過在月色下的雪地裡，美國坦克還是“象一張白紙上的黑點那樣明顯”。
意識到美國人也一定發現了自己，別無選擇的巴克曼硬著頭皮加速向前衝，然而，接下來的一幕令巴克曼難以相信自己的眼睛。看到“黑豹”現身，那些美國坦克手們紛紛爬出坦克，頭也不回地逃進了不遠處的樹林裡。搞不清附近還有多少敵人的巴克曼不敢戀戰，只是繼續前進，這時他已經相信自己跑到了隊列的最前面。
掃蕩馬奈
幾分鐘後，弗瓦舍爾的第1排來到這個S形路口，也看到了那些“白紙上的黑點”。這時，至少有1輛“謝爾曼”的車組已經歸位了，並且朝弗瓦舍爾所在的“黑豹”開火，不過炮彈擦著德國坦克呼嘯而過。
弗瓦舍爾向空中打出信號彈照亮附近的地區，然後他的“黑豹”連續開火，在很短的時間裡就把C連的全部9輛“謝爾曼”都打成了“火把”。之後，德國坦克繼續朝馬奈開進。
這時，一馬當先的巴克曼已經衝到了馬奈，當401號“黑豹”駛入這座小村時，巴克曼赫然發現裡面滿是美國兵――他們正打算執行轉移陣地的命令呢。在一派忙碌氛圍和黑暗環境中，這輛孤獨的“黑豹”起先並沒有被人覺察，直到第40營的軍官戈迪耶中尉信步走出營部所在房屋的門外，才睜大眼睛看到這輛大搖大擺的德國坦克。戈迪耶慌忙衝回房內，把所見報告給羅森鮑姆上校，後者當即發令：“緊急撤退！”
那一刻，401號“黑豹”正撞向一隊美軍車隊，在1輛半履帶車上的駕駛員鮑威爾是現場親歷者，他在戰後寫下這樣的文字：“在刺耳的巨響中，我看到了我這輩子所見過的最大號的坦克，看上去它的炮管長得就像是根電線杆子。1輛吉普車連同裡面的兩個人被這個怪物整個壓過。”
401號“黑豹”一路橫行，在一派混亂中徑直穿過馬奈，巴克曼探出炮塔向後張望，只見“各種車輛為了躲避我們而劃出橫七豎八的逃跑軌跡，包括坦克在內”。“我下令炮口指向6點鐘方向，打掉了停在那裡的2輛坦克。”在村口，“黑豹”繼續發炮，又擊毀了3輛“斯圖亞特”、1輛半履帶車和1輛“謝爾曼”。
最後，這輛“黑豹”的引擎開始冒煙，巴克曼只得把坦克停到道路左側的幾棵樹旁，等著連裡其它坦克上前。巴克曼衝出馬奈不久，第1排的“黑豹”開抵，於是馬奈的混亂情形益形加劇。不過這時美國人組織起了一定程度的反擊，1輛抵靠著農舍的“謝爾曼”當先開火，炮長科索夫斯基稱，“我們一直在等著那一刻，把打頭那輛德國坦克打得不能動彈了。”
被打中的正是弗瓦舍爾的座車，他在這個晚上第二次換乘坦克，並指揮新登上的“黑豹”開火，把炮彈射入了科索夫斯基所在“謝爾曼”的左前部車體。美軍好不容易組織起來的反擊就此瓦解，德國坦克在馬奈狂亂開火，以火力掃蕩一切。
連長波爾的402號“黑豹”也開上來了，馬奈已經在自己的掌握中。這時已是25日聖誕當天的凌晨。快到格蘭梅尼爾時，波爾的坦克遇到突如其來的美軍炮擊，這位連長頭部被炮彈破片擊中，由部下抬下火線。於是諾克登上了402號“黑豹”，當起了臨時車長。
第一個衝進格朗默尼勒的是弗瓦舍爾，不過他身後的“黑豹”突然爆炸起火，除無線電操作員逃出外，其餘4人全部葬身“火棺材”。在燃燒著的“黑豹”的火光映襯下，弗瓦舍爾清楚地看到了在右邊150米處開火的“謝爾曼”，他下令炮口轉向3點鐘方向，開火，擊毀。之後又發現另一輛“謝爾曼”，同樣開火，擊毀（這其實是第628坦克殲擊車營的M10）。 正在開進的第2排被那輛中彈的“黑豹”擋住了去路，排長韋斯曼下令左轉離開公路，這樣一來卻正好掉進了美第238工兵營佈下的地雷陣。接連的爆炸中，4輛“黑豹”的履帶、負重輪、懸掛等部位不同程度受損，最後1輛試圖開回路上，很快也中雷而陷入困頓。
撤出馬奈
韋斯曼徒步穿過公路來到一處小屋裡暫避，他在那裡等來了另外兩位排長，三個軍官商量一番，決定儘量向距離馬奈較近的小村伊雷齊前進，在那裡建立一個陣地再等待下一步命令。
“黑豹”列隊從路旁一處農莊花園中駛過，那裡沒有地雷，於是德國坦克向8千米外的伊雷齊開去。將近目的地時，他們遇上了哈格謝梅爾的第2排第1排，在得知波爾身受重傷後，哈格謝梅爾作為在場較高階的軍官接過了指揮權。
儘管第4連在這個晚上的戰鬥中佔盡上風，但現在東方已微露曙色，而天一亮，就意味著盟軍將發揮他們的空中優勢。而且，“黑豹”坦克已經把支援的擲彈兵遠遠拋在了身後，面對美軍反擊會很麻煩。就在哈格謝梅爾這樣想著時，一發冷槍打中了他的肩膀，於是他先返回馬奈待命。
天亮了，25日的天氣很好，戰場上空迅速出現了盟軍的戰鬥轟炸機，公路上的任何目標一經發現就會被無情摧毀。配合著空中打擊，附近美軍的野戰炮兵也開始猛烈發炮，很快，諾克所在的411號“黑豹”就被兩發榴彈直接命中而毀。到了上午，大批美軍開始在馬奈外圍外集結，第31坦克營B連的5輛“謝爾曼”和緊隨其後的步兵準備發動攻擊。
在小村裡，巴克曼已經加入隊列，他指揮著2輛“黑豹”佔住村邊的一處陣地，炮口向北準備迎敵。美軍發起了衝鋒，可不一會，他們的坦克就全部被“黑豹”射出的炮彈擊中。
接著，美第7裝甲師B戰鬥群中由沃爾夫上尉帶領的10輛“謝爾曼”到達了馬奈村外的高地，B戰鬥群指揮官克拉克准將要求他立刻奪回馬奈。看著眼前那幾輛熊熊燃燒的美國坦克，沃爾夫猶豫不決。他向准將指出，進攻的很長一段路都暴露在敵人炮口下，看起來這是一次自殺性任務。克拉克也吃不準，便報告了李奇微，李奇微親臨戰地，經過現場近30分鐘的討論，沃爾夫的坦克連收到了原地待命的指令。
李奇微決定換一種手段來奪回馬奈，他調上8個炮兵營來掃蕩這一區域。美軍的炮擊持續到27日，一共打出了8600發炮彈，馬奈地區的建築幾乎蕩然無存。不過這些是被白白浪費掉了，因為“帝國”師的第4連在25日夜裡就已經撤出了馬奈，原因很簡單，附近戰區的德軍都在撤退，第4連不可能在馬奈立足。當然，阿登戰役最後的勝利者不是德國人。局部的戰術勝利沒有能夠挽救德國法西斯最後的失敗和滅亡。
在1944年平安夜發生在馬奈地區的一連串交戰中，德軍“黑豹”坦克的作戰能力確實非同尋常。“黑豹”在火力和裝甲防護力等主要指標上對“謝爾曼”的優勢都得以充分體現，但放眼整場阿登戰役，這種技術優勢沒能呈量級的放大。這一方面是由於美軍有力的反擊，也因為此役中大部分的德軍坦克車組都是沒有多少經驗甚至只受過最低程度訓練的新手，在巴克曼這樣的老手操控下，“黑豹”確實威力不凡。
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