88歲的吳敬璉是中國最知名也最有影響力的經濟學家之一。9月15日，在“第三屆野三坡中國經濟論壇”上，吳敬璉做了開幕演講。他重提了研究基本問題的重要性，並且以圍繞著城市化的討論為例，來說明研究基本問題的重要性。
吳敬璉說：“因為中國經濟社會處於轉型時期，我們面臨的問題非常的多，有很熱烈地討論，也有很多成果。但討論往往流於現象層面，就事論事，對於基本問題、對於問題的本質缺乏透徹的理解，因此沒有形成一些大家都能夠認可的共識。因為基本問題沒有弄清楚，也就不能從根本上解決問題。”
在城市化問題上，圍繞著類似農民工的市民化問題、城市化的資金來源、城市公共服務均等化等問題，已經討論了十幾年，但是，正是由於對基本問題缺乏深入討論，所以大家也沒有形成什麼共識。
更進一步到城市規模問題上，有的學者就認為，城市規模越大越好；但也有認為，中國的大城市病已經很嚴重，要發展小城鎮。在吳敬璉看來，這些分歧背後，就是對於一個根本問題，也就是城市化的功能是什麼，缺乏深入討論。
在城市化的功能是什麼這個問題上，學者們的看法也在不斷變化，但是至今沒有出現一個讓大家接受的解釋。
21世紀初期，當時有一種說法，城市化是投資的主要來源，而投資可以拉動經濟增長。因此，相當於城市化在推動經濟增長。但是，後來出現的一些消極現象挑戰了這種觀點，一些城市開始用海量投資來搞“形象工程”和“政績工程”，並沒有起到真正的推動經濟增長的作用。
2012年中國經濟增長速度有所下降，緊接著，2013年第一季度城市住房銷售增長了超過60%，重新把經濟增長速度拉了上去。於是，一種新的觀點認為，城市化的功能是擴大內需和拉動消費，“農民進城以後需求增加，於是商品房的銷售大幅度地提高，城市建設投資支撐了經濟增長。”
但是，吳敬璉說，大家很快發現，真正能夠支撐增長的需求，是有購買力的需求，而不是心理上的需求。農民進了城以後，可能也想住大房子，也就是有心理需求，但是如果沒有實際收入增長，這種心理需求並不能變成實際需求。
2013年和2014年，關於城市化的觀點又發生了變化。流行的觀點開始認為，城市化是工業化和現代化的自然結果，不能靠城市化去推動工業化和現代化，因此，城市化不能人為推動。
吳敬璉自己則贊同哈佛大學教授格萊澤在《城市的勝利》中提出的觀點。格萊澤教授認為，城市化的功能是：當人們在城市裡聚集，他們能夠進行思想交流，因此城市成為了創新的發動機。
在這個基礎上，吳敬璉還補充了一個新的視角：專業化。
吳敬璉團隊曾經在蘇州進行學術調查。他發現，蘇州好不容易引進一些人才，但是這些人才很容易就被上海吸引走。其實，蘇州城市規模已經很大。但是，“問題不在規模，技術人員說主要的問題是蘇州閉塞，在這裡待幾年以後技術水平就趕不上了時代了，而在上海技術水平可以不斷進步。”
如果一個城市同專業能夠交流的人太少，就達不到提高技術水平的臨界點。因此，吳敬璉認為，除了發展城市規模，讓更多人群聚集在一起，專業化也非常重要。
而且，不同的行業、專業對城市規模的需求也不同。吳敬璉認為，金融涉及的專業很多，所以，金融中心越大，城市的規模就越大。但是，製造業跟其他產業關係不那麼密切，所以，小城市也會有發達的製造業。比如，波音商用飛機的生產基地就在西雅圖的一個小鎮。
有了對城市化功能這個基本問題的認知，那麼，在看待城市規模問題時，就有了分析框架，就不會簡單地說城市規模越大越好，或者城市規模越小越好。
總之，經濟學吳敬璉藉助城市規模化問題的討論，來說明了研究基本問題的重要性。希望對你有所啟發。
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