图一：乾隆接受外国使节朝见
引言：公元1790年，大清帝国乾隆皇帝八十大寿过后，内阁学士兼礼部侍郎尹壮图的一封奏折，破坏了老皇帝依然沉浸在寿诞庆祝活动中的好心情。由此奏折引起的君臣对赌的大戏，和四十七年后（1837年）丹麦王国安徒生的童话《皇帝的新装》简直有异曲同工之妙。乾隆中后期，皇帝越来越贪图享乐，加上以和珅为首的贪官集团贪赃枉法、巧取豪夺，以致吏治腐败，国库空虚，民不聊生。大清帝国如同穿着虚无的"盛世新装"在裸奔，以皇帝为首的统治集团却浑然不觉，依旧沉浸在浮华的盛世美梦中不肯醒来。
图二：《皇帝的新装》插图
正文：乾隆皇帝和尹壮图之间这段奇特的君臣对赌，起因源自于尹壮图于1790年上书直言"议罪银"制度不利影响的一封奏折。"议罪银"本来是处理官员轻微错误的"罚俸"，后来又法外加罚改称"议罪银"。和珅当政后，变"议罪银"为一项政治发明，使"议罪银"可以不纳入国家财政而直接进入皇帝的小金库，从贪污腐败的大错到鸡毛蒜皮的小错都可以一罚了之。
尹壮图是个大老实人，做事勤恳，为人刚直，从不取巧。他在为父丧丁忧的三年期间，自京城到老家云南，往返穿越了大半个中国，一路上所见所闻，尽是官员贪污腐败、贫民遍地、财政匮乏，和官方所称的富庶繁荣景象大相径庭。忧国忧民的尹壮图思虑再三，于是有针对性的指出"议罪银"制度弊端甚大，应当废止。
乾隆皇帝虽然心中不悦，但还是故作姿态地批示说很有见地。不过废止"议罪银"制度等于自断财路，皇帝于是辩解说，要给犯错的督抚一个机会，稍微惩罚一下继续留用，况且他认为自己的英明能够把"议罪银"制度的弊端降到最低。但是皇帝又责令尹壮图不要怕得罪人，交代出一两个实在的证据，因为皇帝最讨厌只放空炮、没有具体内容和真凭实据的"巧伪之习"。
大家试想，让一位无职无权又是清水衙门的京官去抓地方官们的犯罪证据，简直是比登天还难。换作别的稍微乖巧圆滑一些的官员，据此揣测皇帝的真实意图其实是想拒谏，此时明智之举应当是及时转向，回奏说自己并无证据，建议也确实荒唐，经圣上教育已经醒悟等。这样做虽然自打耳光、丢了脸面，但却可以明哲保身。
但尹壮图确实是乾隆朝的一朵奇葩。他第一道奏折本来只想提及"议罪银"制度，并不想把事情闹大。但被皇帝这样逼迫，他情急之下把自己丁忧期间的所见所闻及真实感受全盘托出，说老百姓对时局多半不满，官员贪污花样繁多，但他作为无职无权的丁忧官员，也没有时间去调查取证。他最后说，如果皇帝不相信他的话，可以派一位信得过的满洲大臣和他一起去各地秘查，一定可以迅速取得证据。
与其说尹氏的头一道奏折只是让皇帝有些不爽，但这道复奏却像是拿冷水浇在一口滚烫的油锅里，顿时就炸开了。尹壮图的复奏在皇帝看来简直是疯狂而荒唐至极，情绪激动的皇帝很快就公开了他和尹壮图来往的文字，说他不相信大小臣工一直都欺骗他。他严厉质问尹壮图看法的真实性，必须提供确凿证据。皇帝决定，命和珅举荐的户部侍郎庆成带尹壮图前往直隶、山西、山东、江苏等省盘查仓库，核实是否亏空。皇帝要公开和尹壮图打一个赌，就是大清的官员基本是好的还是坏的，天下的仓库是满的还是亏空的。
不过，核心问题来了，皇帝和臣下玩的这个公开对赌游戏，规则却是严重不公平的。皇帝下旨：一是拒绝尹氏秘密调查，还规定尹壮图每到一处，朝廷先五百里加急通知地方官；二是在尹氏出发前，给全国官员发出通谕，先统一大家的思想，让各地官员配合共同揭露尹壮图"沽名钓誉"、污蔑朝廷和地方官员的"罪恶行径"。因此，尹壮图还未出发，这个君臣赌局事实上胜负已定。
老皇帝因为生气而对尹壮图特别刻薄，他下旨说，庆成是出公差，一切费用国家报销。尹壮图是没事找事，所以只能自费前往盘查。第一站先奔赴山西大同，前面是庆成威风气派的官轿仪仗，尹壮图则骑着匹骡子孤零零的跟在后面。可想而知，"检查"的结果毫无悬念。地方官员领着两位钦差大臣，逐一打开粮仓银库核对账目，果然丝毫不差。检查结束后，地方官领着庆成去吃喝玩乐，把尹壮图一个人晾在驿馆里写调查报告。
此时此刻，再不知趣的人也知道这是怎么回事，接下来应当怎么办。老实倔强的尹壮图终于服了软、开始向皇帝忏悔自己的行为。他先是很认真地详细汇报了检查过程以及结果，然后沉痛总结，自己以道听途说的材料忽悠圣上，实在是丧心病狂、愚钝之至。他深刻认识到自己对形势的理解是错误的，山西大同一处府库充实，证明全国处处皆然。因此他恳请皇帝把自己早些送回京城治罪，早些解脱。
好戏刚开幕，或者比赛刚开始对手就投降装死，这也太不过瘾了。就像猫抓到了耗子还要好好耍弄几把、不会马上吃掉一样，邪气上升的皇帝一定要把尹壮图拉起来，逼他这只可怜的"耗子"继续陪他玩，直到把他整得心服口服、求生不得求死不能。于是皇帝又派尹壮图跟着庆成奔赴山东、直隶等处继续这场哭笑不得的"全国大检查"。不仅如此，皇帝还吹毛求疵从过往的奏折中挑出几个毛病，狠狠地损了尹壮图一顿。皇帝还推测尹壮图当初提出要秘查，其实是想借机向当地盐商敲诈勒索——这样连讽刺带挖苦，力图把他的名声也搞臭。
后来，尹壮图不得不在调查报告中，一次次地"如实"报告沿途见闻，热情歌颂大清王朝的富庶安定，人民的安居乐业。至于最终对尹壮图的"罪行"判决，皇帝以如海的度量法外开恩，仅仅把他从副部级降职为司局级，安排为礼部主事。不过心灰意冷的尹壮图倒也知趣，以侍奉老母为由，辞职回老家了。
图三：《姑苏繁华图》局部
纵观这场由大臣上书而引起的君臣对赌闹剧，我们不难看出所谓的"乾隆盛世"在其中后期已经是"金玉其外、败絮其中"了。一向自负的乾隆皇帝，依旧沉浸在他治下国泰民安的美梦里，迷恋于盛世光辉中不能自拔，形成了思维定式，他抵制、打击任何有损于盛世形象的批评也就不难理解了。另外，乾隆晚年自己带头搞腐败，对官员们的不断打击挫辱使他们逐渐放弃了儒家的道德操守，贪腐失去了底线而且成集团化趋势。皇帝仅靠罚钱惩罚贪腐，这无疑是火上浇油。在这种体制下腐败就像细菌滋生一样，迅速蔓延发展，繁荣的表象下，乾隆盛世已然千疮百孔了。
和《皇帝的新装》相比，乾隆皇帝和那些谄媚、阿谀奉承的大部分臣工一样，都是生怕别人看出他们是"不称职或者愚蠢得不可救药的人"，宁愿相信子虚乌有的华丽"新装"。以和珅为首的贪官集团就像那两个编织华丽"新装"的骗子，他们堵塞言路、混淆视听，以瞒天过海的伎俩极力粉饰太平。而敢说真话的"小孩子"尹壮图却被当权者以诬告罪赶出了朝廷。
《皇帝的新装》故事里所有老百姓最后都看出皇帝其实没穿什么衣服，总算还原事实一个真相，但触动了皇帝利益的尹壮图结局却令人叹息。由胜而骄，由劳而逸，人性的规律决定了仅依靠君主至高无上的皇权"乾纲独揽"而支撑的盛世大厦，在诸多腐败蛀虫的腐蚀下，在人民只有苟活权、没有话语权和发展权的专制制度下，不久以后就会盛极而衰，直到最后轰然倒塌。
图四：山水画 刘墉（清）
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