隨著經濟實力和科技進步的發展，飛機已成為人們出門的主要工具。如今一些優惠航班的價格和高鐵也不相上下，飛機在速度和安全性上也是遙遙領先的。很多人都好奇一件事情，就是開飛機和開汽車不同，在飛機平穩飛行以後，好像都不用人工操作了。那麼這個時候飛行員都幹些什麼呢？
以民航為例，中國的民航一般都有正副兩名機長駕駛，基本可以滿足對整個過程的飛行操作。無論是起飛還是巡航或是降落，都是由兩人負責。而如果是國內的短線航班一般中途都是不需要換人的，幾個小時的路程全由二人負責。但是如果是時間較長的國際航班，通常都會配備雙機組，也就是兩組駕駛員，在中途的時候其中一組會進行休息，另外一組代替飛行。
這是因為避免疲勞駕駛給飛行帶來隱患，畢竟在空中飛行，安全性要首先得到保障。無論是什麼航班，在準備起飛和降落的時候都是由人工駕駛的，這個時候根本不可能機器自動駕駛，因為如今的計算機還沒有發展到可以正確處置各種突發情況的程度，還需要經驗豐富的駕駛員來進行時刻準備。
不過一般當飛機飛行到指定的巡航高度，如今的飛機通常會進入平流層，這裡已經遠離雲的高度，不會受到天氣影響，而且光線比較充足能見度很高。而且平流層大氣不會上下對流，在此飛行比較省力，也很少顛簸。同時一般鳥類達不到這個高度，也避免了撞鳥的危險。
這個高度一般是可以開啟自動駕駛的，也就是說正駕駛可以進行適當的休息，比如喝杯水或者躺一會兒，但是這個時候副駕駛要檢查儀表，防止突發情況，而且要每隔一段時間與地面進行聯繫，也就是說，無論何時都會有人負責，飛機運行不會出現無人看守的情況。
飛行員這個職業都是進行過嚴格的篩選和培訓，做每一件事都應該對乘客的安全負責，哪怕在平流層巡航階段，也不應該掉以輕心，因為畢竟機器也會有可能出現故障，還是需要人工去時刻注意的。
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