传统路线
自古以来中原进取关中有两条主流线路，第一选项是攻破有天下第一关之称的潼关，潼关之后就是一马平川的关中平原，兵峰可直抵长安城下，攻占潼关可起到毕其功于一役的作用。第二选项是北线并州的蒲阪渡口，这里水流和缓、河面较狭，有利于进攻方出其不意，但是渡过河后就是绵延山岭，并不利于军队的大规模机动，是条先易后难的鸡肋路径。潼关与蒲阪可谓一正一奇，关中的生命线就在这两地之间。
一夫当关，万夫莫开
石虎要快速平定关中，当然选择了一劳永逸，毫不犹豫地选择了潼关。石虎派出儿子石挺作为先锋进攻潼关，石虎亲率主力坐镇后方。石生丝毫不怵，集结境内各族士兵，同样兵分两路，大将郭权坚守潼关，自己则赴蒲阪，威胁石虎大军的侧后。石生将新召集来的战力强劲的鲜卑士兵分给郭权，将石虎尽可能堵在关外，自己亲率跟随自己多年的老部队袭击敌后，这样石虎前后不支，只能撤退。然而石生高估自己这些老部下的战斗力，也低估了郭权的能力。
在石生到达蒲阪没多久，不甘心坐以待毙的郭权出城同石虎的先头部队展开大战，竟一举功成。石挺不但当场阵亡，还连累石虎的后军连撤三百多里。郭权的出击出乎所有人意料，石挺只当自己是来攻城的，根本没想打野战。石虎同样如此，没有想过打阻击战。石生也没料到郭权会主动出击，甚至都没有得到郭权的战报。同样被郭权打了一个措手不及的还有潼关城内的鲜卑人，鲜卑人不看好偏居长安的石生，早在石虎攻陷洛阳时，鲜卑人就悄悄联络上了石虎，打算来个里应外合拿下潼关，这也是石虎如此托大的原因之一。结果他们还没来及反戈，莫名其妙地跟着郭权出了城，还打了胜仗。鲜卑人很郁闷，如果这时候再乖乖回城，很难让石虎相信他们之前不是诓骗。鲜卑人一不做二不休，趁着追击石虎军阵型大乱，脱离了郭权部。
当时随处可见的鲜卑部落
石虎对迟来的鲜卑人是既可气又可笑，但是再让他们回城已是不可能了。石虎改派他们去骚扰蒲阪，牵制石生不要南下干扰攻城。如此一来投降的鲜卑人就和普通士兵无异了，根本没有发挥他们内应的作用。然而石虎是错有错招，郭权事先不敢将擅自出兵的消息通告石生，事后追击石虎又把战报通告给忘了，导致石生一直不清楚潼关的情况。此时鲜卑人突然作为石虎的盟友出现在蒲阪外，石生不得不推断潼关已陷。石生再在黄河边待下去已经没有意义了，急忙赶回长安，再做他图。
石生的突然撤退让潼关失去了侧翼支持，自知无趣的郭权也只得收拢余部退回关中。石生稀里糊涂来了一场大败，一夕之间关中门户大开。
石虎大喜过望，也不管石生是怎么闹的，进驻潼关后立即继续向长安进军。石生撤退之时好多部下都来及收拢，此时长安城内兵微将寡，石生无可奈何，仅率少数亲信藏到城外深山，待石虎撤军后再图复起。而郭权从潼关退的从容不迫，部属相对完整，见长安已无坚守可能，向凉赵边境的陇右退却。
石虎嬴的莫名其妙，就像在潼关城下输的那样不可理喻。
石生兵败
事实上，关中战局的进展比石虎预料的还要顺利。石生的身边再次出现叛徒，他的侍从见复起无望，便杀死石生投降石虎。
关中就此基本平定。
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