1864年7月，李秀成為了掩護幼主突圍，不幸被俘虜，成為湘軍的階下囚。應曾國藩之請，李秀成寫下了數萬字的《自述書》，其中談到太平天國失敗的十大原因，也稱為太平天國“十誤”。即是：林、李北伐慘敗，曾立場北援失敗，秦日綱北援半路失敗，林紹璋西征軍湘潭覆滅，天京事變，翼王出走，不信外臣，濫封諸侯王，主不問事，立政無章等。在這“十誤”中，李秀成將林鳳祥、李開芳北伐慘敗放在第一位，可知在忠王眼中北伐實乃大錯特錯。
1853年4月，林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫琨等率2萬廣西、湖南老兵在浦口誓師北伐，在皖北捻軍配合下，不出一月，大軍進入河南。同年9月，大軍抵達天津城下，北京震動，官員、士紳、富戶等紛紛出逃，咸豐皇帝也想著去承德避暑山莊躲避兵鋒。不過，林鳳祥、李開芳試探性地進攻天津後，北伐軍開始一路南撤，先是到靜海、獨流，後則退到阜城、連鎮、高塘，最終在馮官屯被僧格林沁圍剿，全軍覆沒。此次北伐，前後近兩年，先勝後敗，2萬精銳老兵全軍覆沒，實乃一大遺憾。
北伐軍出師2萬，後全軍覆沒，若從損失人數上看，此次犧牲不算特別多。要知道，太平天國後期動不動就幾萬被殺，十幾萬投降，如李秀成在執行“進北攻南”計劃時，損失10萬大軍。那麼，既然北伐只犧牲2萬，為何李秀成卻將其排在“十誤”之首呢，將其放在第一位？
其一、錯過閃擊清朝之機會，讓大清有了防備，此後北伐更難
縱觀太平天國運動14載，太平軍最擅長的是玩“閃擊戰”，在大範圍內迂迴機動，撕開敵人缺口，尋找戰機，而後給予致命一擊。當時，清軍兵力基本集中在江南對付太平軍主力，壓根就沒想過洪、楊會出動大軍北伐，所以兵員數量本就不多的清朝在北方几乎沒有部署一支強大的戰鬥力量。後來為了圍堵北伐軍，清廷東拉西扯，才弄出僧格林沁、勝保兩大軍團，各三萬左右。所以，若是林鳳祥、李開芳指揮得當，北伐軍攻入北京的可能性非常大。一旦北京被攻破，清朝將會失去對全國的控制能力，因為曾國藩、李鴻章等地主武裝未必會聽從退居關外的滿清遙控。可惜，北伐慘敗，錯過了閃擊清朝心臟地帶之最佳機會，讓清朝有了防備，此後再想北伐則難上加難。
其二、2萬老兵戰鬥力強悍，革命信念堅定，遠非後期太平軍可比
若是單純考慮戰鬥數量，2萬北伐軍陣亡損失確實不算太大，因為太平軍後期每次大規模用兵動時，輒幾萬、十幾萬潰逃、投敵。但是，這2萬北伐軍不是一般的戰鬥力量，而是精銳中的精銳，是從廣西、湖南一路打過來的老兵，無論是戰鬥素養還是革命信念，都是後期號稱百萬的太平軍所無法比擬。常言道，“兵貴精，不貴多”，一支精幹的精銳之師勝過百萬烏合之眾。若是這2萬老兵不犧牲在北伐戰場而是投入西征，或者是讓其訓練新招募之兵員，均是大有益處。此外，林鳳祥、李開芳作戰勇猛，意志堅定，他們的犧牲，乃是太平天國的巨大損失。
其三、影響西征戰局，間接導致“湘潭慘敗”，壯大了湘軍
在楊秀清“精兵路線”下，太平軍規模不是很大，定都南京時可用之精銳力量也就七八萬左右，其中大部分是進入湖南道州時依附的天地會武裝。楊秀清派2萬老兵北伐，應該是當時所能出動軍隊的極限了，因為重頭戲西征還拿去了4萬餘人。2萬老兵北伐後，太平軍開始西征且連戰連捷，進展相當順利，但北伐軍失利時，楊秀清只能從本就兵力捉襟見肘的西征戰場抽調出7000人由曾立昌帶隊北上增援，最後慘敗於臨清。如此一來，西征形勢更加吃緊，湘軍得以乘此機會擊敗林紹璋，取得“湘潭大捷”，致使西征戰局逆轉。試想，若是這2萬北伐軍精銳能夠投入西征戰場，且由開路先鋒林風祥統帥，也許湘潭之戰中慘敗的會是塔齊布、彭玉麟。一旦曾國藩集團在湘潭慘敗，湖南官僚、士紳勢必起而攻之，湘軍也許就胎死腹中。
其四、西殿力量損失殆盡，東殿缺少制衡，為天京事變埋下隱患
若是仔細研究此次北伐，我們不難發現，楊秀清所出動的精銳力量幾乎都是蕭朝貴西殿兵馬，林鳳祥、李開芳兩位北伐軍統帥均為蕭朝貴麾下猛將。定都天京之前，充當大軍開路前鋒的是羅大綱、林鳳祥、李開芳，三位均為西殿成員。之所以如此，是因為西殿力量太過強大，甚至有時還能壓過楊秀清東殿集團。要知道，蕭朝貴是可以“代天兄傳言”，而且不受東王節制，這是永安分封時所確立的規則。蕭朝貴雖然陣亡於長沙天音閣，但西殿依然自成一體，不聽東殿號令。此外，蕭朝貴夫人洪宣嬌是洪秀全義妹，有這層關係，西殿肯定擁戴天王，畢竟也算是一家人。不過，北伐慘敗，西殿力量損失殆盡，楊秀清東殿集團一家獨大，缺少了制衡，這就為後來的天京事變埋下隱患。
綜上所述，北伐軍2萬精銳陣亡，不只是犧牲2萬人那麼簡單，它還使得西征戰場吃緊，間接導致“湘潭慘敗”，整個戰局惡化。此外，西殿骨幹力量在北伐中損失殆盡，東殿一家獨大，太平天國內部權力失衡，為天京事變埋下隱患。就此而言，李秀成將北伐慘敗放在“十誤”之首，自有其道理。
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