历史上出名的大臣不多，刘基绝对算一个，这位神机妙算的谋士帮助朱元璋开创了一个太平盛世。刘基，字伯温，是浙江青田县人，在他23岁的时候就成为元朝的进士，并从此踏入已经乌烟瘴气的官场。
元朝的官场已经变得腐朽不堪，贪官污吏横行，元顺帝昏聩无能，正是民不聊生的时候。刘伯温没有气馁，希望凭借自己的才能，为百姓做一些实事，可是在这个少数民族统治的王朝里，像刘伯温这样的汉族官员并不受重视。种种歧视让刘伯温不堪忍受，最终他选择以48岁的年纪离别了这个官场。
1360年，朱元璋挥师南下，因为仰慕刘伯温的名声，特意邀请50岁的刘伯温出山。刘伯温应邀前往南京，并根据当前的形势提出了“十八策‘’，刘伯温的军事献策让正处在茫然期的朱元璋豁然开朗。刘伯温在对当前各大势力盘踞的分析中指出，尽管这几大势力竞相结盟，但其实各怀心思，而且要属陈友谅的兵力最为庞大。
刘伯温建议朱元璋向对比较安于现状的方国珍、张士诚妥协，集中优势兵力同陈友谅进行决战，一旦陈友谅被打败，那么一切也就不成问题了。朱元璋采纳了刘伯温的计策，并在以后逐渐扫平了障碍，刘伯温还帮助朱元璋制定了北上伐元的策略。其实按照刘伯温的功绩，他完全可以成为明朝的国公，但却只被封了个诚意伯。
据后来朱元璋的态度来看，虽然在朱元璋对刘伯温一向是尊敬有加，但明朝的六大国公都是跟随朱元璋多年征战的老臣，刘伯温却只是半路投奔而来的谋臣而已。身为文盲的朱元璋对刘伯温的学识自然是十分敬重，但他骨子里又比较反感咬文嚼字的文人。朱元璋对刘伯温的安抚还是有的，他特意免去刘伯温的家乡青田县以后的赋税，这让青田的百姓十分感恩刘伯温。
1371年，朱元璋像任命刘伯温为丞相，但刘伯温深知自己一向嫉恶如仇，性格耿直，不适合世故圆滑的官场，于是婉言谢绝。朱元璋曾经问过刘伯温，除了现在的年迈丞相李善长，胡惟庸是否可以担任丞相。胡惟庸是李善长举荐给朱元璋的丞相人选，刘伯温并不知情，刘伯温评价胡惟庸为人狭隘，不适合当丞相。
因此胡惟庸一直对刘伯温的话耿耿于怀，后来刘伯温遭他陷害，胡惟庸暗自令人弹劾刘伯温谋反罪名，刘伯温被迫入京面圣，胡惟庸携带补药前去看望他，但在这之后，刘伯温不久就死去了。因此许多人认为是胡惟庸下毒害死他的，但还有人说很有可能是朱元璋授意的，胡惟庸此时刚做丞相，怎么会为了私仇而做这种令人怀疑的事情呢！真真假假，刘伯温这位才子已经离开了自己参与建立的大明朝。
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