北京時間1月25日凌晨，亞洲盃1/4決賽國足0-3不敵伊朗止步8強，與泰國一戰中發揮出色的肖智替補登場難救主。
肖智替補登場
國足能夠在八分之一決賽2-1逆轉泰國晉級八強，最為關鍵的轉折點就在於高中鋒肖智的替補登場，加強了邊路傳中+禁區頭球轟炸這個簡單粗暴的戰術。替補登場僅三分鐘，來自廣州富力的肖智便頭頂腳踢打入扳平球，一展空霸風采。而肖智的頭球破門，也讓人依稀看到昔日“中國頭球隊”的影子。
上世紀末與本世紀初，國足的頭球水準碾壓亞洲絕大多數球隊，堪稱球隊王牌殺招，尤其是對陣西亞與東南亞球隊效果最為明顯。
1997年十強賽，張恩華泰山壓頂頭球攻破沙特大門
2001年4月22日，國足在世預賽首戰10-1大勝馬爾代夫，此役，國足將自己的王牌殺招展現的淋漓盡致，10粒進球中有5粒來自頭球。上海前鋒謝暉上演帽子戲法，范志毅、徐雲龍、李瑋鋒也都通過頭球得分。6天后次回合作客馬爾代夫，國足對當地炎熱氣候很不適應，而為國足打開勝利之門的殺招亦是謝暉的頭球。
在韓日世界盃世預賽征程中，國足無論面對來自東南亞的印尼、柬埔寨，還是對陣來自中亞與西亞的阿聯酋、卡塔爾、烏茲別克斯坦，頭球破門的一幕都能頻頻上演。毫不誇張的說，國足的世界盃決賽圈門票幾乎就是用頭砸出來的。
在那個年代，馬林、宿茂臻、謝暉、黎兵等人，以及後來的韓鵬，都是非常優秀的頂級高中鋒。隨著這些人的退役，國內足壇高中鋒位置人才凋零，國足的“空中優勢”消失殆盡。
國足當年號稱“頭球隊”
放眼當下中國足壇，33歲的老將肖智是本土球員唯一一個靠著實力在俱樂部長期佔據主力位置的高中鋒，他的頭球能力是其他國腳所不可替代的，這也是裡皮對其頗為看中的最大原因之一。
有球迷會問，與泰國一戰中同樣打進一球的郜林不也算是高中鋒嗎？
事實上，郜林並不算是一個傳統意義上的高中鋒，他更喜歡拉到邊路突破來製造殺機，出現在中路也更多的是作為一個支點來為隊友輸送炮彈，與後衛在禁區肉搏、搶點都不是他所擅長的本領。更多時候，郜林更願意用腳來說話，而不是頭。
郜林
再看看國內其他比較知名的高中鋒球員。曾經楊旭一度被球迷視為國足中鋒位置的接班人，但最近幾個賽季他都無法在俱樂部打上主力。上賽季由於莫德斯特離隊，楊旭在聯賽下半程成為權健的正印中鋒，並屢有閃光，但依舊無法擺脫在強強對話中隱身的帽子
與楊旭情況相似的還有效力於華夏幸福的董學升，雖然過去幾個賽季在聯賽都無法獲得穩定的出場時間，但上賽季由於隊內外援傷病連連，董學升在很長一段時間成為球隊的正印中鋒，聯賽出場21次打進12球，是僅次於武磊的本土第二射手。但從各方面綜合實力來看，董學升表現不夠穩定，依舊難以重用，與肖智相比還是差了一大截。
董學升
可以看到的是，肖智、楊旭、董學升這幾個球員都已經是三旬老漢，狀態下滑是自然的事情。除了他們，中國又還有哪些值得期待的高中鋒呢？
說起國足未來鋒線倚靠球員，效力於荷甲海牙的張玉寧必然佔據一席之地。97年出生的他成名已久，是國內少有的力量型中鋒。早在俄羅斯世界盃預選賽亞洲區12強賽期間，年僅20歲的他便進入了裡皮的國家隊大名單，並獲得了一定的上場機會。在裡皮眼中，張玉寧是中國球員無球跑位意識最為優秀的一位球員。
作為各級國字號球隊的香餑餑，張玉寧的職業生涯並不順利。上賽季在德甲不萊梅未獲得哪怕一分鐘的上場機會，轉會海牙後又在參加亞運會的時候遭遇重傷，直到去年11月份在越來自己在海牙的首次亮相。通過自己的堅持與能力，張玉寧現在在海牙已經逐漸站穩跟腳，併成為隊內的重要輪換球員。
張玉寧
除了張玉寧，效力於天津泰達的名將之子謝維軍也是國足未來高中鋒位置的可挑人員。身高190的他是典型的高中鋒球員，頭球搶點是他的慣用技能。在張玉寧受傷的這段時間，謝維軍成為那希丁克那支國奧的主力前鋒，並多次在熱身賽中取得進球。此外，在葡萄牙聯賽效力的單歡歡，國青主力中鋒郭田雨等人也是國足未來鋒線的希望之星。
可以看到的是，在外援當道的中超聯賽，國內前鋒的生存空間被大為壓縮，謝維軍這些在中超效力的中鋒想在聯賽長期佔據主力位置十分艱難。就算能在俱樂部踢上球，更多的也是扮演僚機角色，長此以往，待回到國家隊以後就很難迅速轉變角色，擔任攻擊核心。
魯能外援中鋒佩萊
當年國足能被冠以“頭球隊”稱號，自然離不開聯賽這塊成長土壤。國足想要重現當年的“頭球盛景”，就必須有更多的本土高中鋒球員能夠踢上主力。
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