北京时间1月25日凌晨，亚洲杯1/4决赛国足0-3不敌伊朗止步8强，与泰国一战中发挥出色的肖智替补登场难救主。
肖智替补登场
国足能够在八分之一决赛2-1逆转泰国晋级八强，最为关键的转折点就在于高中锋肖智的替补登场，加强了边路传中+禁区头球轰炸这个简单粗暴的战术。替补登场仅三分钟，来自广州富力的肖智便头顶脚踢打入扳平球，一展空霸风采。而肖智的头球破门，也让人依稀看到昔日“中国头球队”的影子。
上世纪末与本世纪初，国足的头球水准碾压亚洲绝大多数球队，堪称球队王牌杀招，尤其是对阵西亚与东南亚球队效果最为明显。
1997年十强赛，张恩华泰山压顶头球攻破沙特大门
2001年4月22日，国足在世预赛首战10-1大胜马尔代夫，此役，国足将自己的王牌杀招展现的淋漓尽致，10粒进球中有5粒来自头球。上海前锋谢晖上演帽子戏法，范志毅、徐云龙、李玮锋也都通过头球得分。6天后次回合作客马尔代夫，国足对当地炎热气候很不适应，而为国足打开胜利之门的杀招亦是谢晖的头球。
在韩日世界杯世预赛征程中，国足无论面对来自东南亚的印尼、柬埔寨，还是对阵来自中亚与西亚的阿联酋、卡塔尔、乌兹别克斯坦，头球破门的一幕都能频频上演。毫不夸张的说，国足的世界杯决赛圈门票几乎就是用头砸出来的。
在那个年代，马林、宿茂臻、谢晖、黎兵等人，以及后来的韩鹏，都是非常优秀的顶级高中锋。随着这些人的退役，国内足坛高中锋位置人才凋零，国足的“空中优势”消失殆尽。
国足当年号称“头球队”
放眼当下中国足坛，33岁的老将肖智是本土球员唯一一个靠着实力在俱乐部长期占据主力位置的高中锋，他的头球能力是其他国脚所不可替代的，这也是里皮对其颇为看中的最大原因之一。
有球迷会问，与泰国一战中同样打进一球的郜林不也算是高中锋吗？
事实上，郜林并不算是一个传统意义上的高中锋，他更喜欢拉到边路突破来制造杀机，出现在中路也更多的是作为一个支点来为队友输送炮弹，与后卫在禁区肉搏、抢点都不是他所擅长的本领。更多时候，郜林更愿意用脚来说话，而不是头。
郜林
再看看国内其他比较知名的高中锋球员。曾经杨旭一度被球迷视为国足中锋位置的接班人，但最近几个赛季他都无法在俱乐部打上主力。上赛季由于莫德斯特离队，杨旭在联赛下半程成为权健的正印中锋，并屡有闪光，但依旧无法摆脱在强强对话中隐身的帽子
与杨旭情况相似的还有效力于华夏幸福的董学升，虽然过去几个赛季在联赛都无法获得稳定的出场时间，但上赛季由于队内外援伤病连连，董学升在很长一段时间成为球队的正印中锋，联赛出场21次打进12球，是仅次于武磊的本土第二射手。但从各方面综合实力来看，董学升表现不够稳定，依旧难以重用，与肖智相比还是差了一大截。
董学升
可以看到的是，肖智、杨旭、董学升这几个球员都已经是三旬老汉，状态下滑是自然的事情。除了他们，中国又还有哪些值得期待的高中锋呢？
说起国足未来锋线倚靠球员，效力于荷甲海牙的张玉宁必然占据一席之地。97年出生的他成名已久，是国内少有的力量型中锋。早在俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛期间，年仅20岁的他便进入了里皮的国家队大名单，并获得了一定的上场机会。在里皮眼中，张玉宁是中国球员无球跑位意识最为优秀的一位球员。
作为各级国字号球队的香饽饽，张玉宁的职业生涯并不顺利。上赛季在德甲不莱梅未获得哪怕一分钟的上场机会，转会海牙后又在参加亚运会的时候遭遇重伤，直到去年11月份在越来自己在海牙的首次亮相。通过自己的坚持与能力，张玉宁现在在海牙已经逐渐站稳跟脚，并成为队内的重要轮换球员。
张玉宁
除了张玉宁，效力于天津泰达的名将之子谢维军也是国足未来高中锋位置的可挑人员。身高190的他是典型的高中锋球员，头球抢点是他的惯用技能。在张玉宁受伤的这段时间，谢维军成为那希丁克那支国奥的主力前锋，并多次在热身赛中取得进球。此外，在葡萄牙联赛效力的单欢欢，国青主力中锋郭田雨等人也是国足未来锋线的希望之星。
可以看到的是，在外援当道的中超联赛，国内前锋的生存空间被大为压缩，谢维军这些在中超效力的中锋想在联赛长期占据主力位置十分艰难。就算能在俱乐部踢上球，更多的也是扮演僚机角色，长此以往，待回到国家队以后就很难迅速转变角色，担任攻击核心。
鲁能外援中锋佩莱
当年国足能被冠以“头球队”称号，自然离不开联赛这块成长土壤。国足想要重现当年的“头球盛景”，就必须有更多的本土高中锋球员能够踢上主力。
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