我們現在經常看到的宮鬥劇，裡面都會告訴大家一個世人皆知的通則，即“母以子貴”。想要在皇宮中得到長久的寵愛，方式只有一個，就是為皇帝生下男性繼承人，並且還要想盡各種辦法把這個兒子推上太子的寶座，直到成為下一位皇帝。
兒子即位後，在講求孝道的傳統中，皇帝也無法違反他的母親，太后自然成為皇宮中最尊貴的一位。不過歷史上，為了避免這種太后干政的情形發生，就有諸如禁止後宮干政、選擇寒門為後的方式，但除了上述作法，最極端的方式莫過於“子貴母死”了。
子貴母死”的做法始於漢武帝。漢武帝在巫蠱之禍後，立年幼的劉弗陵為太子。但是劉弗陵的生母鉤弋夫人正值盛年，武帝擔心自己死後，會出現“女主顓恣亂國家”的局面，便下令把鉤弋夫人處死。面對大臣攔阻的聲音，武帝只冷冷的說：難道你們忘記呂后了嗎？不過立子殺母畢竟太過血腥，武帝之後，兩漢並沒有延續這個傳統。可是到了北魏時期，“子貴母死”卻成為一項法律制度。
個制度是由北魏的開國皇帝道武帝拓跋珪創建的。當他決定立拓跋嗣為太子的時候，便賜死了拓跋嗣的生母劉貴人，並且親自對拓跋嗣解釋這麼做的原因，就是要效法漢武帝的做法，避免外戚干政。拓跋珪這個決定跟北魏的歷史發展有關，北魏初期，尚未確立一套傳承製度，又因為賀蘭、獨孤、慕容等部落聯盟，世代通婚，儲君的策立與登基往往依賴母族的強大，可謂“母強子立”。道武帝即位後，先用戰爭手段強制離散母族賀蘭部、妻族獨孤部、祖母族慕容部等大部落，然後逼死自己的母親賀蘭太后，最後賜死太子拓跋嗣的母親劉貴人，這一切就是要斷絕外戚干政的可能，穩定北魏的君位傳承。
以從道武帝開始，凡是兒子被立為儲君的嬪妃都要賜死。可是這種恐怖的制度，雖然換得了北魏穩定的君位傳承，但又使得嬪妃們都不願意生太子。《宣武靈皇后》這樣記載：“椒庭之中，以國舊制，相與祈祝，皆願生諸王、公主，不願生太子。”因為害怕自己的孩子會被立為太子，妃嬪們都焚香祈禱生的是王爺或是公主，但在沒辦法確保是否孩子會變成太子，所以妃嬪們採取了更乾脆的方式，自行墮胎，這樣不用擔心了，所以孝文帝竟然只留下孝明帝一根獨苗，差點絕嗣。
魏這套“子貴母死”的制度實施了七代，歷時一個世紀之久。直到北魏宣武帝元恪，他篤信佛教，不忍殺生，這才使得生母胡充華沒有被賜死，併成為皇太后。至此，“子貴母死”才終於被取消，後宮妃嬪們也不再因此而人人自危！而我個人覺得，作為這種做法的創始人漢武帝，卻是有點矯枉過正了，你們覺得呢？
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