在较长时期内,唐朝是“道州县”三级制,但是“道”的实际权限差异很大,而且后期节度使的实际权力膨胀,所以这一体系常被称为“虚三级”。唐朝疆域经历了显著的扩张到鼎盛到缩减的过程,后期逐渐趋向藩镇割据的分裂状态,行政区划的记载已经非常不完整。但是唐初始设的“道”的概念,仍然影响了之后的宋朝,并成为“路”的原形
。唐朝疆域辽阔,初期将郡改称州,长官复称汉朝的刺史,成为一级行政区划,下领县,实行州县两级制。但此时天下已经不是秦朝建国时的三十六郡的规模,州数激增到了三百以上,中央政府管理非常不便,后在州县上增加道这一监察机构。同时唐朝内外战争频繁,除州、府、县的常规区划外,还有诸多关、军、监等以军事为主的建制。在少数民族和边境地区建立都护府及下辖的羁縻府州加强管理。到唐朝正式灭亡时,天下已经出现了四十多个道和藩镇,其中大多数由节度使管辖。
中亚的绿洲地带亦受唐支配,一度建立了东起日本海、南至罗伏州(今越南河静)、北括玄阙州(今俄罗斯安加拉河流域)、西抵西海(今咸海,一说里海)的版图,极盛国土面积达1237万平方公里,一说1076万平方公里 。安史之乱后,陇右地区多为吐蕃所据,直至851年唐边镇克复陇右秦原等三州七关,沙州张义潮逐吐蕃守将以瓜、沙、伊、西等十一州归唐,到861年又收复凉州,自此除河北三镇外大致恢复汉地范围,国土面积(包括藩镇)为355万平方公里。
唐太宗创建了“道”,唐玄宗把“府”引进区划,唐睿宗又把节度使变成正式建制;使三级制正式成型,主要是道—府(州)—县,后期则为道—节度使—府(州)—县制,由于道已为虚设,实际上还是三级制。
以下图表是唐朝各道、州各行政区划表
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