在較長時期內,唐朝是“道州縣”三級制,但是“道”的實際權限差異很大,而且後期節度使的實際權力膨脹,所以這一體系常被稱為“虛三級”。唐朝疆域經歷了顯著的擴張到鼎盛到縮減的過程,後期逐漸趨向藩鎮割據的分裂狀態,行政區劃的記載已經非常不完整。但是唐初始設的“道”的概念,仍然影響了之後的宋朝,併成為“路”的原形
。唐朝疆域遼闊,初期將郡改稱州,長官複稱漢朝的刺史,成為一級行政區劃,下領縣,實行州縣兩級制。但此時天下已經不是秦朝建國時的三十六郡的規模,州數激增到了三百以上,中央政府管理非常不便,後在州縣上增加道這一監察機構。同時唐朝內外戰爭頻繁,除州、府、縣的常規區劃外,還有諸多關、軍、監等以軍事為主的建制。在少數民族和邊境地區建立都護府及下轄的羈縻府州加強管理。到唐朝正式滅亡時,天下已經出現了四十多個道和藩鎮,其中大多數由節度使管轄。
中亞的綠洲地帶亦受唐支配,一度建立了東起日本海、南至羅伏州(今越南河靜)、北括玄闕州(今俄羅斯安加拉河流域)、西抵西海(今鹹海,一說裡海)的版圖,極盛國土面積達1237萬平方公里,一說1076萬平方公里 。安史之亂後,隴右地區多為吐蕃所據,直至851年唐邊鎮克復隴右秦原等三州七關,沙州張義潮逐吐蕃守將以瓜、沙、伊、西等十一州歸唐,到861年又收復涼州,自此除河北三鎮外大致恢復漢地範圍,國土面積(包括藩鎮)為355萬平方公里。
唐太宗創建了“道”,唐玄宗把“府”引進區劃,唐睿宗又把節度使變成正式建制;使三級制正式成型,主要是道—府(州)—縣,後期則為道—節度使—府(州)—縣制,由於道已為虛設,實際上還是三級制。
以下圖表是唐朝各道、州各行政區劃表
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