中堂之說起於北宋，一說起於唐。唐、宋置政事堂於中書省內，為宰相處理政務之處，中堂因宰相在中書省內辦公而得名，後稱宰相亦為中堂。中堂也是一種書、畫藝術形式。現在更多將中堂定義為家中的會客室，居中的廳堂，即客廳。
1.正中的廳堂。《儀禮·聘禮》:"公側襲受玉於中堂與東楹之間。"鄭玄:"中堂，南北之中也。"《古今小說·張舜美中宵得麗女》:"庵主出迎，拉至中堂供茶。"《東周列國志》第一百回:"安國君謂華陽夫人曰:'吾兒至矣!'夫人並坐中堂以待之。"冰心 《往事》二:"今夜沒有電光，中堂燃著兩支蠟燭。"
2.指廳堂之中。《文選·張衡》:"促中堂之陿坐，羽觴行而無筭。"薛綜注:"中堂，中央也。"
3.正室。《舊唐書·馬璘傳》:"璘之第，經始中堂，費錢二十萬貫，他室降等無幾。"
4.庭院。三國 魏曹丕《感物賦》:"掘中堂而為圃，植諸蔗於前庭。"明何景明《寄孫世其》詩:"繫馬中堂樹，聽鶯上苑花。"
5.猶明堂。 《晉書·禮志上》:"穆帝、孝武並權以中堂為太學。"《宋書·文帝紀》:"丁酉，謁 初寧陵還於中堂即皇帝位。"
6.指母親。 唐李賀《題歸夢》詩:"怡怡中堂笑，小弟裁澗菉。" 葉蔥奇 注:"'中堂笑'指在母前歡笑。"
7、唐 於中書省設政事堂，以宰相領其事，後因稱宰相為中堂。明、清大學士亦沿用此稱。清王士禛《池北偶談·談故一·中堂》:"明洪武十五年設內閣大學士，上命皆於翰林院上任。十八年，又命殿閣大學士，左右春坊大學士俱為翰林院官，故院中設閣老座於上，而掌院學士反居其旁。諸學士稱閣老曰中堂，以此。"《儒林外史》第八回:"中堂在朝二十餘年，薨逝之後，賜了祭葬，諡為文恪。"《官場現形記》第三七回:"不過看徐中堂面上，所以才委他這個差使。"
8.掛在廳堂正中的大幅字畫。《老殘遊記》第三回:"只有中間掛著一幅中堂，只畫了一個人。"張天翼《清明時節》:"易良發忍不住要笑，就假裝著咳嗽，轉過面去看掛在上面的中堂--三星圖。"
很多影視劇中我們可以看到，在大戶人家的廳堂裡，常常出現一種由四仙桌或八仙桌、扶手椅或太師椅成對，加上長條案和花架等組合而來的傢俱。在傳統家居的佈局中，廳堂布局是最為講究，最為嚴格的，中堂傢俱作為中國傳統家居中的必備，它以廳的中軸線為基準，板壁前放長條案，條案前是一張四仙或八仙方桌，左右兩邊配扶手椅或太師椅，傢俱整體採用成組成套的對稱方式擺放，體現出莊重、高貴的氣派。中堂傢俱根據堂屋的用途，功能自然有所側重。依照傳統習慣，扶手椅或太師椅的座序以右主、左賓或左為上、右為下為序，無論長輩還是僚幕皆宜"序"來入座，這叫坐有坐"相"，這個相，既是形式，又是內涵。這裡值得一提的是，即使是家族中位尊的主人，不行儀式之時，平時也只在右邊落座，一是表示謙恭，二是虛位以待，因此，中堂的座椅不經常同時使用。當堂屋兼做佛堂時，則翹頭案正中有設佛龕，或設置福祿壽三星，或供奉已故親人牌位，案上配置香爐、蠟扦、花筒等五供，用於祈福和感念。
集案、桌、椅、架於一體的中堂傢俱，涵蓋了大部分傢俱類型的原點，完整地保留了傢俱的各項功能，中堂傢俱作為中式傢俱的代表品種，從形式到儀式，淺層面反映著普通勞動人民對富庶生活的追求，深層面則反映著傳統文化語境下，我們這個民族對自然的敬畏，對祖先的崇拜，對禮教的遵循。中堂傢俱豐富的文化內涵，不正是我們探究紅木文化，珍賞古典傢俱的初衷所惟嗎?
中堂傢俱不是簡單的傢俱制器，人們以中堂傢俱為"禮器"的方式，將外在的規範和內心的真誠，含蓄而深刻地進行著詮釋，執守著每個人都藉以訴諸的良心。
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