弓箭，是古代狩獵與戰爭中的重要武器， 縱觀中國古代兵器史，綜覽多種形象資料，再對照歷史文獻，可發現射箭時，手部動作有多種姿式。這裡我們先只介紹一種拇指拉弓法。
唐人王琚《射經》與宋代兵書《武經總要•教弓法寫道：“控弦之法有二術：無名指疊小指（中指）。壓大指，頭指當弦直立〖豎〗，中國之法也；屈大指，以頭指壓勾之〖指〗，此北胡之法也，胡法力小〖少〗利於馬上；漢法力多，利於步用。”
宋人《鍾馗射妖圖》中鍾馗之右手（圖一）其食指屈起前二節，正所謂“當弦直立”，食指緊靠著扣在弦上的箭筈。我們可以將手照此圖做一做這個動作，會發現手背是朝上的。食指與後三指均未勾弦，由此可知，是大拇指勾了弦。
圖一 [宋]《鍾馗射妖圖》
下面圖二a、b系敦煌346 窟五代射手（圖三）之手部特寫，其手姿與鍾馗略異，四指均未勾弦，此射手髡髮，是為胡人，然其手背向上，大指勾弦，當為“漢法”。圖二c，系敦煌98 窟五代射手之姿。
圖二 敦煌346窟（a、b）與98窟（c）壁畫五代射手手姿
圖三 敦煌346窟壁畫五代射手
圖四清《乾隆（弘曆）射獵圖》中之乾隆帝，後手姿式與上例基本相同。王子林先生認為：這是“用拇指拉弓法張弓”，此法“勁力最大，可拉開八力以上的弓（一力等於10 斤）”。既然此法“勁力最大”，就與《射經》、《教弓法》中所指之“漢法力大”相附。以上幾例都用了“拇指拉弓法”。由此可見，《射經》與《教弓法》中所謂“壓大指”應解釋為“大指（即拇指）勾弦，用力向後‘壓’住弦”，因為弓的彈力相當大，只有用手指勾壓住弦，方能圖一[宋]《鍾馗射妖圖》穩定瞄準。
1935年上海江灣體育場舉行國術射箭表演，從一位女射手的照片（圖五）上可以看出，用的也是拇指拉弓法，但其食指（頭指）是前伸的，這一種“當弦直立（豎）”的姿式似乎與《射經》所言更為相符，其“直立”也可以解釋為“與弦交叉而立”。
圖五
《射經》又言：“漢法……然其持指妙在頭指間，世人皆以其指末齪弦，則致箭曲又傷羽，但今指面隨弦直豎，即脆而易中，其致遠乃過常數十步，古人以為神而秘之。”這位女射手的頭指指尖翹起，不觸弓弦，可謂標準動作。其射法乾脆利落，正附合當今俗語中所謂的一個“爽”字。這樣，竟能多射遠數十步，古人甚至將此動作細節（不觸弦），作為“秘法”，輕易不以示人。
圖六 西藏節日射箭比賽照片
20 世紀30 年代，一位西藏貴族在節日射箭比賽中以優雅的“蘭花手”式翹起小指，拉弓射鳴鏑（響箭）。此人射姿獨特，簡直要使人懷疑他是否像明代名士祝枝山那樣，是一個六指畸形者。但細察其照，這隻指還是第五指，手背向上證明用的是拇指拉弓法。這姿式可謂獨一無二（圖六）。
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