孤苦童年
讓·雅克·盧梭於1712年6月28日在瑞士日內瓦出生。他出生後十天，母親便去世了，他的父親是一個鐘錶匠。
由於家境貧寒，盧梭童年時期沒有接受過什麼系統性教育，可是他的父親嗜好讀書，常常和盧梭在晚飯後互相朗讀，有時甚至通宵讀書。
盧梭7歲時，就已經將家裡的書籍全部看完，於是開始外出借書，他常常以書中的偉人為榜樣，自由思想和民主精神已經在他幼小的心靈中播下了種子。
1722年，盧梭10歲，父親和一位官員發生爭執，並被迫離開了日內瓦，留下了盧梭一人。
1725年，盧梭13歲，他的舅舅決定把他送去當學徒，以此養活自己，可是師傅的脾氣暴躁，使盧梭苦不堪言。
華倫夫人
1728年，16歲的盧梭經朋友介紹，認識了華倫夫人，一位風韻十足的年輕女子。
他在華倫夫人家居住了十三年，華倫夫人培養他、愛護他，並鼓勵他出門遠遊。她像是盧梭的母親，同時也是老師、朋友，更是情人。
盧梭在《懺悔錄》中寫道：
“我這顆心完全被她佔據了，不僅是她的恩情和她的可愛性格，乃至她的女性，她的容貌，她的身體，一句話，就是整個的她，不管是那一方面，凡是可以使我感到她可愛的一切都佔據著我的心。”
華倫夫人教他唱歌、作曲，意在培養盧梭往音樂方面發展，後來盧梭的音樂水平不斷提高，並通過自己的學習和研究，寫出了《音樂記譜法》和《現代音樂論文》。
盧梭希望將《現代音樂論》出版，可是雖然又出版商願意出版了，但是銷量很差。所以雖然他一心想在音樂方面獲得成就，但是從結果來看並不是一條好的出路。
晚年的華倫夫人生活貧困潦倒，曾兩次向盧梭求助，可是盧梭始終未施以援手。華倫夫人最後餓死在病床上，悽然離去。
立著出書
盧梭離開華倫夫人後，到處謀生，做過學徒、雜役、流浪音樂人等，漂泊不定，還結識了哲學家狄德羅，並一起編著一部《百科全書》。
1749年，盧梭撰寫了一篇《論藝術和科學》為題的論文參加雜誌的徵文，這篇論文獲得了頭等獎，論文中他斥責科學、文學和藝術已經被權力主宰。
1756年，44歲的盧梭在一間鄉下小屋中開始隱居生活。在隱居的六年中，他寫下了著名的《社會契約論》、《愛彌兒》和《新愛洛綺絲》。
<strong>《社會契約論》
政治學名著《社會契約論》的核心理論就是：人生而自由與平等，但卻無往不在枷鎖中。人們通過訂立契約來建立國家，國家就是人民契約的結合體，國家的主權在人民，政府只是人民的受託方、法律執行者。
18世紀的法國處在黑暗、墮落的社會環境中，人們等級分明，盧梭深深體會到自由和民主的可貴，《社會契約論》是現代民主制度的基石，深深地影響了歐洲的大革命和美國的獨立戰爭。
<strong>《愛彌兒》
教育學名著《愛彌兒》中，盧梭提出要根據兒童不同年齡使用不同的教育方法：
“我們對兒童是一點也不理解的：對他們的觀念錯了，所以愈走就愈入歧途。最明智的人致力於研究成年人應該知道些什麼，可是卻不考慮孩子們按其能力可以學到些什麼，他們總是把小孩子當大人看待，而不想一想他還沒有成人哩。”
他主張對兒童進行適應自然發展的教育，順應兒童的本性，讓他們的身心自由發展，方法是生活和實踐，使用實物教學，讓孩子從生活和實踐的切身體會中，自由得獲取他所需要的知識。
他建議孩子的情感教育先於理性教育，他還主張要對兒童進行勞動教育，使他們及早養成支配自己的時間和體力的能力。
他的這些教育主張對後來教育學的發展，特別是教育心理學的發展提供了可貴的啟示。
<strong>《新愛洛綺絲》
《新愛洛綺絲》不僅是一部愛情小說，還是一部哲理小說，其中包括盧梭的教育觀點、經濟社會平等的思想，它具有反封建意義，描寫的是一個被封建門第觀念葬送的愛情故事，它歌頌了大自然和人的純潔感情。
悲慘晚年
1768年，56歲的盧梭與已經同居了25年的女僕黛萊絲舉行了簡單的婚禮，這時他們已經生了五個孩子，並且盧梭早已把他們送到了孤兒院寄養。
由於《愛彌兒》的發表，盧梭被法院判決逮捕，所以他晚年是在流亡和隱居中度過，在人生的最後階段，他著有《懺悔錄》，在這本書中，他對自己所犯的罪惡進行懺悔：
“這是世界上絕無僅有、也永遠不會再有的一幅完全依照本來面目和全部事實描繪出來的人像。”
他敘述自己沒有受過正規教育，除了幼年時代的短暫家教之外，其餘知識全靠自學，在社會的漂泊中養成了種種惡習。
1778年，盧梭逝世，他的墓至今仍在法國巴黎的東北角屹立。
盧梭是著名的思想家、哲學家和教育家，法國啟蒙運動時期的代表人物，他的思想在啟蒙運動之後，如同給了人民思想上的武器，指引人們朝著自由民主的方向發展。
他的政治哲學思想甚至影響後來馬克思的資本論，他開創的自然主義教育深深地影響了現代教育理論。
盧梭經典語錄
1、人是生而自由的，但卻常困在枷鎖之中。自以為是其他一切人的主人，反比其他一切人更是奴隸。
2、我們之所以產生嫉妒的心理，是由於社會的慾望，而不是由於原始的本能。
3、我們手裡的金錢是保持自由的一種工具。
4、把利益給予不應得的人，那就是破壞了公正的秩序。
5、大自然希望兒童在成人以前就要像兒童的樣子。
6、人的價值是由自己決定。
7、只有高貴的思想，而無高貴的血統。
8、問題不在於他學到的是什麼樣的知識，而在於他所學的知識要有用處。
9、無知的人總以為他所知道的事情很重要，應該見人就講。
10、我們的痛苦正是產生於我們的願望和能力的不相稱。
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