孤苦童年
让·雅克·卢梭于1712年6月28日在瑞士日内瓦出生。他出生后十天，母亲便去世了，他的父亲是一个钟表匠。
由于家境贫寒，卢梭童年时期没有接受过什么系统性教育，可是他的父亲嗜好读书，常常和卢梭在晚饭后互相朗读，有时甚至通宵读书。
卢梭7岁时，就已经将家里的书籍全部看完，于是开始外出借书，他常常以书中的伟人为榜样，自由思想和民主精神已经在他幼小的心灵中播下了种子。
1722年，卢梭10岁，父亲和一位官员发生争执，并被迫离开了日内瓦，留下了卢梭一人。
1725年，卢梭13岁，他的舅舅决定把他送去当学徒，以此养活自己，可是师傅的脾气暴躁，使卢梭苦不堪言。
华伦夫人
1728年，16岁的卢梭经朋友介绍，认识了华伦夫人，一位风韵十足的年轻女子。
他在华伦夫人家居住了十三年，华伦夫人培养他、爱护他，并鼓励他出门远游。她像是卢梭的母亲，同时也是老师、朋友，更是情人。
卢梭在《忏悔录》中写道：
“我这颗心完全被她占据了，不仅是她的恩情和她的可爱性格，乃至她的女性，她的容貌，她的身体，一句话，就是整个的她，不管是那一方面，凡是可以使我感到她可爱的一切都占据着我的心。”
华伦夫人教他唱歌、作曲，意在培养卢梭往音乐方面发展，后来卢梭的音乐水平不断提高，并通过自己的学习和研究，写出了《音乐记谱法》和《现代音乐论文》。
卢梭希望将《现代音乐论》出版，可是虽然又出版商愿意出版了，但是销量很差。所以虽然他一心想在音乐方面获得成就，但是从结果来看并不是一条好的出路。
晚年的华伦夫人生活贫困潦倒，曾两次向卢梭求助，可是卢梭始终未施以援手。华伦夫人最后饿死在病床上，凄然离去。
立著出书
卢梭离开华伦夫人后，到处谋生，做过学徒、杂役、流浪音乐人等，漂泊不定，还结识了哲学家狄德罗，并一起编著一部《百科全书》。
1749年，卢梭撰写了一篇《论艺术和科学》为题的论文参加杂志的征文，这篇论文获得了头等奖，论文中他斥责科学、文学和艺术已经被权力主宰。
1756年，44岁的卢梭在一间乡下小屋中开始隐居生活。在隐居的六年中，他写下了著名的《社会契约论》、《爱弥儿》和《新爱洛绮丝》。
<strong>《社会契约论》
政治学名著《社会契约论》的核心理论就是：人生而自由与平等，但却无往不在枷锁中。人们通过订立契约来建立国家，国家就是人民契约的结合体，国家的主权在人民，政府只是人民的受托方、法律执行者。
18世纪的法国处在黑暗、堕落的社会环境中，人们等级分明，卢梭深深体会到自由和民主的可贵，《社会契约论》是现代民主制度的基石，深深地影响了欧洲的大革命和美国的独立战争。
<strong>《爱弥儿》
教育学名著《爱弥儿》中，卢梭提出要根据儿童不同年龄使用不同的教育方法：
“我们对儿童是一点也不理解的：对他们的观念错了，所以愈走就愈入歧途。最明智的人致力于研究成年人应该知道些什么，可是却不考虑孩子们按其能力可以学到些什么，他们总是把小孩子当大人看待，而不想一想他还没有成人哩。”
他主张对儿童进行适应自然发展的教育，顺应儿童的本性，让他们的身心自由发展，方法是生活和实践，使用实物教学，让孩子从生活和实践的切身体会中，自由得获取他所需要的知识。
他建议孩子的情感教育先于理性教育，他还主张要对儿童进行劳动教育，使他们及早养成支配自己的时间和体力的能力。
他的这些教育主张对后来教育学的发展，特别是教育心理学的发展提供了可贵的启示。
<strong>《新爱洛绮丝》
《新爱洛绮丝》不仅是一部爱情小说，还是一部哲理小说，其中包括卢梭的教育观点、经济社会平等的思想，它具有反封建意义，描写的是一个被封建门第观念葬送的爱情故事，它歌颂了大自然和人的纯洁感情。
悲惨晚年
1768年，56岁的卢梭与已经同居了25年的女仆黛莱丝举行了简单的婚礼，这时他们已经生了五个孩子，并且卢梭早已把他们送到了孤儿院寄养。
由于《爱弥儿》的发表，卢梭被法院判决逮捕，所以他晚年是在流亡和隐居中度过，在人生的最后阶段，他著有《忏悔录》，在这本书中，他对自己所犯的罪恶进行忏悔：
“这是世界上绝无仅有、也永远不会再有的一幅完全依照本来面目和全部事实描绘出来的人像。”
他叙述自己没有受过正规教育，除了幼年时代的短暂家教之外，其余知识全靠自学，在社会的漂泊中养成了种种恶习。
1778年，卢梭逝世，他的墓至今仍在法国巴黎的东北角屹立。
卢梭是著名的思想家、哲学家和教育家，法国启蒙运动时期的代表人物，他的思想在启蒙运动之后，如同给了人民思想上的武器，指引人们朝着自由民主的方向发展。
他的政治哲学思想甚至影响后来马克思的资本论，他开创的自然主义教育深深地影响了现代教育理论。
卢梭经典语录
1、人是生而自由的，但却常困在枷锁之中。自以为是其他一切人的主人，反比其他一切人更是奴隶。
2、我们之所以产生嫉妒的心理，是由于社会的欲望，而不是由于原始的本能。
3、我们手里的金钱是保持自由的一种工具。
4、把利益给予不应得的人，那就是破坏了公正的秩序。
5、大自然希望儿童在成人以前就要像儿童的样子。
6、人的价值是由自己决定。
7、只有高贵的思想，而无高贵的血统。
8、问题不在于他学到的是什么样的知识，而在于他所学的知识要有用处。
9、无知的人总以为他所知道的事情很重要，应该见人就讲。
10、我们的痛苦正是产生于我们的愿望和能力的不相称。
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