黃梅戲的傳統唱腔有三種主要形式：主腔、花腔、三腔 。傳統的黃梅戲七十二本小戲基本都屬於【花腔】類唱腔；而傳統的三十六本大戲大部分是主腔中的【平詞】類唱腔。本文就來談談“花腔”。
<strong>一、什麼是花腔
花腔是黃梅戲所有“兩小戲”和“三小戲”唱腔的總稱。凡是不用主調和彩腔的名稱者，一律稱之為花腔。花腔小戲的曲調來自於民歌(如茶歌、山歌、牛歌、漁歌等)和民間歌舞(如蓮花落、旱船、燈調等)，這些曲調都稱為花腔。
<strong>二、花腔的淵源
黃梅戲源於民間歌舞。山野村夫的勞動之歌，婦孺皆知的里巷歌謠，燈會社火之中的歡歌勁舞，是黃梅戲活潑潑的源頭。黃梅戲在形成第一個階段性成果一一兩小戲、三小戲的進程中，也形成了包含百餘首小曲雜調的“花腔”腔系。
花腔從民歌中來，但作用已與民歌不大一樣。它已經從田頭走上舞臺，從隨口而歌進人到規定的戲劇情境，傳達角色的心聲。我們今天所見的花腔小調，無論它與民歌有多大程度的類似，但它確已經歷過戲劇浪頭的打磨，具備了戲劇性音樂的某些特質，是一種民歌式的曲牌體制。
<strong>三、花腔的藝術特點
花腔的藝術特點體現在調式色彩的明朗化、表情達意的質樸化、節奏律動的舞蹈化、旋律線條的口語化、唱詞結構的襯字（詞）化等方面。
1、花腔是一個調式豐富的腔系。花腔有典型的五聲宮、商、角、徵、羽調式，還有運用偏音的五聲性的六聲調式等。花腔不同的調式色彩並不導致表情上的巨大反差。花腔這種求輕盈不求沉重，尚樂天而不淪於頹唐的表情傾向，成為黃梅戲的音樂乃至整個黃梅戲藝術不得不留意的基本品質。
2、表情達意的質樸化也是花腔的一個特點，從唱詞看，狀物言情都以快人快語、詼諧逗趣見長。如《逃水荒》中“小小竹竿三尺長，安幾個銅錢響叮噹，名字叫連廂”和《夫妻觀燈》中“長子來看燈，他擠得頭一伸。矮子來看燈，他擠在人網裡蹲。胖子來看燈，他擠得汗淋淋。瘦子來看燈，他擠成一把筋”都是例證。從音樂看，簡潔的樂匯、自然的語勢、密集型的字位安排、結合成朗朗上口的旋律，既樸素又大方。
3、花腔的節奏具有民間舞蹈的律動。它用鑼鼓伴奏，流暢的“長槌”，配合人物上場下場，“花腔二槌”、“花腔四槌”、“花腔六槌”緊貼著唱腔的各個部位，或作入頭，或作過門，令表演者和觀眾都有按捺不住的動感。
4、花腔的旋律線條非常口語化。它不僅符合當地方言的調值，還將人們說話時的邏輯重音以及有意強調某一字的語勢都表達出來。花腔的百餘首曲調，來自很多地方，如“蓮花落”、“風陽歌”來自北方，“鮮花調”來自江南，這些曲調在流變的過程中，語言因素帶來的變異是十分明顯的，因此，花腔旋律的口語化，是統一花腔風格的重要環節。
5、花腔在唱詞中常大幅度採用襯字襯詞，有些曲調甚至有“本末倒置”的現象，如“汲水調”，表意性的詞只有“走出門來抬頭看，三條大路走中間，奴家的小情哥”二十個字，而加進襯詞就成了“走出門來咦麼郎當，抬頭看呀麼郎當，三條大路嗨嗨咦兒嗬嗨嗨呀兒嗬走中間，咦麼郎當，郎得兒郎當，郎得兒郎當，唆兒嘞，唆兒嘞，奴家的小情哥”。需要說明的是，很多花腔的襯詞都是曲調不可缺少的部分，它擴大了曲式結構，使短小的兩句頭、三句頭小曲豐富起來。襯字的非表意性，為演唱者留出空白，可以任意點染自己所認可的情結。當然過多的襯字襯詞使本來易懂的詞意變得難以捕捉，這是不必諱言的。
<strong>四、花腔與小戲
花腔與小戲密不可分，它幾乎是小戲的代名詞。在小戲中，花腔絕大多數是專曲專用，如“對花調”、“打豬草調”專用於《打豬草》，“開門調”、“觀燈調”專用於《夫妻觀燈》等。花腔在串戲中的使用情形與小戲類似。在大戲中，花腔僅作插曲。
花腔的某一首曲調自身的變化，主要是旋律線的變化。這種變化常常發生在小戲或串戲中的生旦角色共用一首曲調的時候。如“打豬草調”，陶金花上場與金小毛上場所唱略有差別。女腔主要在一個八度內活動，在樂句的開頭每每碰撞最高音，旋律活潑而流暢；男腔則避開女腔的高音，在六度音域內活動，旋律線條較顯稜角。
（參考資料：王長安主編《中國黃梅戲》、時白林著《黃梅戲音樂概論》、張小平編著《大黃梅•百年黃梅戲》等）
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