傳說乾隆曾經有一個妃子叫香妃，這是一個奇異的女子，不僅美貌聰穎，而且體內還能散發出一種芬芳之氣，“玉容未近，芳氣先至，既非花香，也非粉香，另一種奇香異馥”，因此乾隆對她寵愛有加。
歷史上，關於香妃有一個纏綿悱惻的故事。
傳說中的香妃是新疆叛囚霍集佔的王妃，因為她的美麗聰穎，以及其他的體香，被國人稱為香妃，乾隆聽說有此奇事，藉口征伐霍集佔，將香妃擄進皇宮。可是在香妃情忠故主，對乾隆始終冷若冰霜，乾隆沒有辦法，只好將她安置在西苑。
為了討香妃的歡心，他還特意建造回回營、清真寺。香妃是一個忠心於故主故國的烈女子。她在西苑不吃旗食，不學旗語，身上還藏著匕首。乾隆知道香妃不肯屈從自己，就答應分居兩處。又避免她自殺，乾隆又派人日夜守候，並經常來看望，只等待她能有一天回心轉意。
不久這件事就被皇太后知道，她告誡乾隆不要再去見香妃，並且建議殺了她以全其名節，或將她送回鄉里以樹皇恩。乾隆不忍心這麼做。這一年冬至，乾隆到天壇祭天，先到齋宮齋戒沐浴，離開了皇宮。皇太后急速召見香妃到慈寧宮，並緊鎖宮門告誡左右隨從不準任何人包括皇上進來。慈寧宮中，太后引導香妃以死全節，並賞給她一條御巾，賜她縊死。香妃從容地自縊而死。
乾隆聞訊趕到宮中，香妃已經氣絕多時，悲傷的乾隆為了實現香妃遺願，下令將香妃的遺體送回新疆入葬，並撥專款為之建墓以示紀念。但太后就是太后，乾隆雖然氣憤，但也無可奈何，任何一個君王都不想落下不孝的名聲！
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