传说乾隆曾经有一个妃子叫香妃，这是一个奇异的女子，不仅美貌聪颖，而且体内还能散发出一种芬芳之气，“玉容未近，芳气先至，既非花香，也非粉香，另一种奇香异馥”，因此乾隆对她宠爱有加。
历史上，关于香妃有一个缠绵悱恻的故事。
传说中的香妃是新疆叛囚霍集占的王妃，因为她的美丽聪颖，以及其他的体香，被国人称为香妃，乾隆听说有此奇事，借口征伐霍集占，将香妃掳进皇宫。可是在香妃情忠故主，对乾隆始终冷若冰霜，乾隆没有办法，只好将她安置在西苑。
为了讨香妃的欢心，他还特意建造回回营、清真寺。香妃是一个忠心于故主故国的烈女子。她在西苑不吃旗食，不学旗语，身上还藏着匕首。乾隆知道香妃不肯屈从自己，就答应分居两处。又避免她自杀，乾隆又派人日夜守候，并经常来看望，只等待她能有一天回心转意。
不久这件事就被皇太后知道，她告诫乾隆不要再去见香妃，并且建议杀了她以全其名节，或将她送回乡里以树皇恩。乾隆不忍心这么做。这一年冬至，乾隆到天坛祭天，先到斋宫斋戒沐浴，离开了皇宫。皇太后急速召见香妃到慈宁宫，并紧锁宫门告诫左右随从不准任何人包括皇上进来。慈宁宫中，太后引导香妃以死全节，并赏给她一条御巾，赐她缢死。香妃从容地自缢而死。
乾隆闻讯赶到宫中，香妃已经气绝多时，悲伤的乾隆为了实现香妃遗愿，下令将香妃的遗体送回新疆入葬，并拨专款为之建墓以示纪念。但太后就是太后，乾隆虽然气愤，但也无可奈何，任何一个君王都不想落下不孝的名声！
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