甲状腺素就像「汽车油门」，也有人将之比喻为开启成长的「钥匙」，因为甲状腺素能增进氧气消耗速率，启动脏器、生殖系统与骨骼之成长、成熟、运作所需热能；神经系统的交感神经则有赖甲状腺素，达到增加受器数目、提升刺激反应程度的作用；身体的新陈代谢也需要甲状腺素来「踩油门」。所以人体器官与各部位的成长、成熟、运作、优化，都跟这把「钥匙」是否如实送达、准确开启「油门」，有密切的关系。
怀孕期胎儿与新生儿，其脑部、肺脏、心脏、肠道的成熟，都需要靠甲状腺素这把「钥匙」来开启「油门」。新生儿阶段，若缺乏甲状腺素这把开启成长机制的「油门钥匙」，会造成脑部功能与中枢神经发育不良，以及脑垂腺生长激素变少的情况。当生长激素减少，则肝脏分泌的「*体介素」（somatomedin）随之减少。
这些内分泌的异常，会造成脑波较平、智力损伤、生长速度减缓、长不高、骨头生长停滞、运动协调性差等后果。其中智力损伤为不可逆，早期发现可有效降低损伤程度；生长方面的迟缓与不协调，透过适当治疗即可恢复，太晚发现会错过生长，治疗效果就很有限了。
青少年阶段正是骨骼发育的关键期，生长板还未愈合，适当地刺激骨母细胞即可促进生长，这一阶段生殖系统也正处于成长与成熟期。若缺乏甲状腺素开启生长与成熟机制，不论是先天还是后天因素，可能会出现甲状腺肿、智力不足、听力障碍、神经疾患等症状，就是所谓的「呆小症」。
甲状腺素缺乏固然伤脑筋，太多了也不是福音！因为太多钥匙反而让人眼花撩乱、不知所措，同样的情形，当脑细胞发育旺盛时，过多的甲状腺素反而「揠苗助长」，抑制了细胞分裂，进而诱发早熟性分化，以及智力发展、身高、身材等相关问题！
由于甲状腺是对身体的细胞与神经系统有整体影响，当其异常时就会对产生病变。但许多病人身体不舒服求诊时，往往以为是单纯的脏器病变，其实很可能是甲状腺素这把油门钥匙没送到，或者一下子送来太多把，造成脏器机能困扰才生病的呢！
*体介素（somatomedin）：经生长激素刺激，由肝脏及其他组织制造之多胜肽的生长因子（growth factor），主要为抗老化、刺激骨头生长等功能。
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