戀物癖這個術語必奈於1888年首次提出，它表示最典型的愛慾象徵作用。每一種迷戀物都是一種象徵。能被人賦予這種特殊愛慾意義的事物，在數量上說可以是無窮無盡，從我們身體的 每一部分直到非生命的物體，都有可能成為戀物癖的對象。我們幾乎找不到一種東西不能被賦予這種意義。這就是為什麼依靠立法來壓制誨淫的努力，到頭來始終是枉費心機。根據法律定義，誨淫就是使人們在不道德傾向的影響下而腐化墮落。
性象徵的多重複雜性，還可以從馬西諾斯基的敘述中看出，她是一位非常聰明的已婚婦女，27歲。她神經過敏，有輕微的病態性偏離。各種各樣的象徵經常出現在她的夢中，她能熟練地解釋自己的夢。駛船入港代表性 jiao；水象徵母親的身體；死亡意味著墮入情網......推遲小便也常常使她產生一種性興奮。
大多數這樣的象徵作用，可以在任何地方任何人身上出現。但要使一種象徵變成一種戀物癖的對象，必要的條件似乎是人要具有某種特殊的心理傾向。毫無疑問，這種傾向的本質通常是神經病態的儘管並不總是很明顯；另外，象徵使人產生強烈的性興奮時，必須能給人的意識造成深刻的印象，這種情形在人的青春期以前常常發生。如果一個人沒有這種心理傾向，偶然的象徵聯想，幾乎不可能強烈到形成一種戀物癖，因為這種偶然的象徵聯想隨時都在發生。赫希菲爾德認為，一種戀物癖的對象，常常真實的表現了一個人的特殊氣質。士兵的紅大衣可以成為女傭的迷戀物，因為它象徵著使她著迷的英武的軍人形象和男子氣概。但在許多不太明顯的情況下，一個人的迷戀物，實際上的表現是在某種特殊氣質基礎上產生的理想。不過，這在大多數的情況下都無法證實，而且迷戀物所具有的中性特點，這種證明嚐嚐幾乎是不可能的。有個年輕人一次躺在地板上，一位可愛的姑娘開玩笑的將腳放在他的身上，不停地擺弄，不一會就使他產生了強烈的性興奮。從此他形成了終身的戀腳癖。
像這樣的戀物癖，只要程度輕微，都是正常的。幾乎每一戀人，都會為意中人的某些特點而銷魂，都可能迷戀上與心上人有密切接觸的物品。但是，如果迷戀物自身就不僅能使一個人進入情慾高漲的狀態，而且能使情慾得到發洩而消除高漲，甚至當所愛人不在場也能如此，這樣的戀物癖就是不正常的，因為它排斥了與異性進行性jiao 的慾望。由於這種排斥性和對物品的泛愛傾向，這種戀物癖已經變成了地地道道的性偏離。
在比較輕微但確實是病態的情況下，戀物癖患者可以自己使自己設想出適當的治療方法，如把迷戀物放在僻靜的角落裡，不讓自己在房事時看到，這樣就可以使自己不被迷戀物可能激發的偏離情緒所控制。在比較嚴重的一些情況下，戀物癖患者常常能輕易從性錯亂中獲得巨大的滿足，因而不再願意恢復正常。有時，戀物癖還可能使人走上各種反社會的犯罪道路，特別是強烈的戀物癖，可能驅使人進行偷盜，以便獲得自己迷戀的物品，如鞋子，手絹，服飾等。即使不導向犯罪，也可能由於不合時宜的性興奮而是人尷尬。例如，一位青年婦女迷戀上眼睛，因此，每逢她看見戴眼鏡的人，甚至戴眼鏡的女性，都可能使她產生性興奮。對這樣的患者，人們常用催眠術進行治療，有時也能奏效。
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