電視劇《康熙王朝》裡，周培公是一個重要人物，是康熙的重要謀臣，曾經擔任撫遠大將軍統領三軍平定三藩之變，大權在握，是康熙時代權力中心的頂尖人物之一。
歷史上真實的周培公，則與電視劇中差異極大。周培公雖然為滿清立下過不小功勞，但官一直做的不大，做到道臺後不久就被免官，離康熙時代的權力中心一直都還非常遠。
在清朝中前期，一個非旗人的漢人是不可能做到撫遠大將軍的位置。年羹堯曾經做過撫遠大將軍，但年羹堯是漢軍旗人，地位雖然低於滿八旗蒙古八旗出身的，但畢竟也是旗人，勉強可以被滿清統治者視為自己人。
周培公原名周昌，培公只是他的字，但周培公這個名字流傳更廣，一般用周培公稱呼。周培公是湖北荊門人，讀書人出身，但只有秀才功名，科舉上未能進一步考上舉人進士。
周培公後來做了振武將軍吳丹的幕僚，立下了一些功勞，被滿清朝廷錄用為七品官，成為一位滿清官員。秀才出身被授予官身已經比較難得了。
周培公
三藩之變發生後，振武將軍吳丹歸屬撫遠大將軍圖海麾下，前去同反叛滿清的陝西提督王輔臣作戰。周培公因為精於軍事謀略，幾次獻策於圖海，得到了圖海的看重。
三藩之變之所以聲勢浩大，不在於吳三桂等人有多大的軍事力量，主要因素是康熙撤藩是對吳三桂等人的鳥盡弓藏卸磨殺驢，類似於劉邦殺韓信彭越等功臣。滿清政權是一個以滿人為核心的政權，雖然吳三桂等漢奸為滿清建國出了大力，但依舊骨子裡被視為外人，康熙的粗暴倉促撤藩也讓之前為滿清立下大功依舊掌握一定兵權的漢奸將領們心寒，紛紛響應吳三桂。但這幫人只是反清，與吳三桂本人沒有從屬關係，最終被各個擊破。
陝西提督王輔臣就是滿清政權清洗疑忌漢人將領後，心寒之下響應吳三桂的人之一。王輔臣是清初名將，以勇猛無敵著稱。陝西地區一直是古代出精兵的地方，王輔臣反清後，如果滿清不能快速平定王輔臣，陝西地區的精銳綠營漢軍以及後備精兵都可能投向反清勢力，滿清將面臨失去天下的風險。
圖海在同王輔臣作戰中取得了優勢，將王輔臣圍困在平涼城。王輔臣雖然坐困孤城，但清軍要是陷入長期圍城戰的話，一是會牽制清軍大量兵力影響其它方向作戰，二是長期對峙後陝西地區也可能不穩，王輔臣要是此時投降的話對滿清有重大意義。
周培公在此時表現出了過人的膽略，不顧生死主動請命入城說降王輔臣。王輔臣在周培公遊說之下，投降了清軍。周培公因為這樁大功，獲得了布政使參政的官銜。
王輔臣降清之初，受到很高的善待，被康熙任命為平涼提督，加太子太保頭銜，基本保持反叛前的地位。但王輔臣深知滿清政權一向秋後算賬的作風，明白康熙皇帝以後肯定會找機會清算自己，不久後就主動自殺，來換取康熙皇帝不好意思再株連自己妻兒。
周培公曾經在統領綠營的蔡毓榮手下參議軍事，同三藩勢力作戰，依舊是個幕僚官，沒有機會做領兵主管。
三藩之變結束後，周培公做了山東登萊道的道臺。但這個位置沒做好久，周培公就因為和當地總兵矛盾太多互相攻擊被罷官，回老家閒居。
噶爾丹與滿清的戰爭開始後，不甘寂寞的周培公幾次向康熙皇帝上書談論軍事，但沒有得到啟用，康熙皇帝可能早忘了這位三藩之變中立下大功的功臣。
周培公曆史上大概有機會見過康熙皇帝，頂多只有少數幾次，也沒機會成為康熙皇帝信任的重臣。
從周培公表現出的過人膽略看，如果獨立領兵或者擔任更重要職位，多半會有出色表現，可惜歷史上從來沒有得到機會。
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