同在一個班級，同樣的一個老師，同樣的講授課程，結果每個人的學習結果都不一樣；同樣的本事同樣的能力，有的人能得到重用，有的人在底層拿著微薄的薪水苦苦掙扎，多年來依然窮困。這些真的是天資不同造成的嗎？
春秋戰國時期，魯國施氏有兩個兒子，學得一身好本事。一個精於學問學術，一個擅長行軍佈陣。他們出師後，一個去了齊國，憑藉仁義學術，他打動了齊侯，齊侯讓他進內廷給各位公子做老師。另一個去了楚國，憑藉良好的軍事素養，打動了楚王，楚王讓他做了將軍。這兩位兄弟憑藉自己的本事得到了高官厚祿，家人跟著榮耀發達起來。
施氏的鄰居孟氏也有兩個兒子，從小都是和施氏兩兄弟在一個學堂識文斷字，所學的知識和本領相同，但是一直窮困潦倒。看到施氏家兄弟倆出人頭地，孟氏帶上兒子前去請教。施氏就把自己兒子的事情一五一十告訴了孟氏。孟氏決定依葫蘆畫瓢，他其中一個兒子來到了秦國，對秦王大談仁義學說，哪知道秦王說：現在天下紛爭，需要糧食和戰士，你讓我用仁義治國，那秦國必然滅亡。於是對他施以宮刑並趕出了秦國。
孟氏另一個兒子來到了衛國，對衛侯大談軍事進攻。沒想到衛侯說：衛國一向貧弱，周邊大國環伺，我們生活在夾縫中，時時刻刻都擔驚受怕。為了保得衛國的平安，我們順從大國的意志，對小國也多是安撫。如果訴諸武力，衛國早就不存在了。衛侯心說：這人遲早是個禍害，今天我沒留他，他日去了別國，必然報復衛國。於是砍斷了他的雙腳，送回到了魯國。兩個兒子出門時都是完整的一個人，現在回家來，都成了殘疾。孟氏的父子捶胸頓足，懊惱不已。
同樣有本事有能力，孟氏兩個兒子結果卻很悲慘。他們的行為上有什麼錯誤嗎？孟氏這兩個兒子如果換一下去的國家，是不是會有更好的結果？他們真的是天資不同？以致錯判了形勢？關鍵還是一個時機的問題。施氏兩個兒子可以說恰逢時機，他們去齊國和楚國的時候也並沒有看得多麼長遠，只是就自己的學問進行闡述罷了。但是到了孟氏兄弟這裡，已經變得和之前不一樣了，不能用固定的套路去處理事情，還是得想方設法順應時代發展，所提主張須切合當前的需求實際。
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