汉武帝，一代雄君圣主，他在位期间东征朝鲜，西征大宛，吞并西域，南平百越，北击匈奴，死后葬于茂陵，在今天陕西的兴平市。而他极其器重且喜欢的卫青、霍去病则葬于茂陵两侧，长伴着汉武帝。卫青、霍去病自不用说，他们都是立下了大功业的将军，所以有如此殊荣。然而在霍去病墓的旁边有一座墓，它离霍去病墓距离不过百米，与卫青墓一起，三座陵墓成一条直线，一同守卫着汉武帝的陵寝。这就奇怪了，试问在汉武年间，谁有这么大的威望和功业可以和卫青、霍去病媲美，死后享受同等的待遇？
这个人就是金日磾。不同于卫青、霍去病，金日磾没有在战场上立过军功，原因很简单，他是匈奴人。他父亲是匈奴的休屠王，在他14岁那年被霍去病击败，后被浑邪王所杀，于是他们孤儿寡母的就投降了汉朝。正是这么一个来历不“正”的匈奴人后来成为了汉武帝的托孤大臣，死后更是享受了极高的待遇。
这跟金日磾的品性息息相关，举几个个例子。金日磾母亲死后，汉武帝命人画了她母亲的画像在甘泉宫，而金日磾每次看见画像都会下拜哭泣一番。他儿子与宫女嬉戏打闹，不检点，金日磾看见后直接把儿子给杀了，要知道他儿子极得汉武帝的宠爱，为此还告罪。可见金日磾是一个忠孝到了极点的人。汉武帝也很是敬重他。
更重要的是，金日磾对汉武帝有救命之恩。对皇帝来说，臣子立多大的功业恐怕都无法与这种功劳相比。
故事发生武帝晚期，江充等人谋划了著名的巫蛊案，结果皇后、太子皆被逼自杀。后来汉武帝察觉到了这是冤案，于是将江充宗族和朋党全部诛杀。参与诛杀太子的马何罗兄弟害怕也被杀，准备谋反。一天早上，马何罗潜入汉武帝宫中，被金日磾察觉后直奔汉武帝卧室，不料金日磾死死抱住他并高呼。汉武帝得以惊觉，才逃脱了这次劫难。
正是金日磾的品性、忠心，才让汉武帝对其刮目相看，所以才有了后来的托孤。而在汉武帝死后的。据说霍光以托孤大臣相让，金日磾拒辞，理由是“我是外国人，那样将让匈奴轻视汉朝。”可见他是完全站在汉朝这一边的，而且一心一意。汉武帝遗诏给金日磾封侯，金日磾也是固辞不受，理由是汉昭帝年幼，这样不太好，搞得霍光、上官桀也不好意思受封。直到他病重快死了，才受封秺侯。想想看，皇帝年幼，你们一群人忙着封侯，这像什么话？金日磾对皇家的忠心可谓天地可鉴。
2015年金氏族人祭拜金日磾墓
古代有个成语叫“盖棺论定”，意思是评价一个人要等他死后才能定下来。因为一个人阶段性的行为、身份地位往往具有很大的迷惑性或者说是不确定性，只有等他死了，后人才能完整且真实的看到他的一生，从而给出相对客观的评价。换句话说，看一个人的声望地位，看他死后的待遇。
史书记载，金日磾死后，“赐葬具冢地，送以轻车介士，军陈至茂陵，谥曰敬侯”。什么意思呢？仪仗车前导，身批坚甲的大型骑兵方阵殿后，几万将士保护金日磾灵柩到达茂陵，并驻扎下来，直到丧礼全部结束才撤走。这种场面，恐怕撒切尔夫人的“军葬”也比不上吧？而在他入葬后，朝廷又派人在金日磾墓旁起“冢祠堂”，置“园邑”若干家守墓。金日磾以一个“外国人”的身份，却成为武威史上唯一享受“军葬”的名人。
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