漢武帝，一代雄君聖主，他在位期間東征朝鮮，西征大宛，吞併西域，南平百越，北擊匈奴，死後葬於茂陵，在今天陝西的興平市。而他極其器重且喜歡的衛青、霍去病則葬於茂陵兩側，長伴著漢武帝。衛青、霍去病自不用說，他們都是立下了大功業的將軍，所以有如此殊榮。然而在霍去病墓的旁邊有一座墓，它離霍去病墓距離不過百米，與衛青墓一起，三座陵墓成一條直線，一同守衛著漢武帝的陵寢。這就奇怪了，試問在漢武年間，誰有這麼大的威望和功業可以和衛青、霍去病媲美，死後享受同等的待遇？
這個人就是金日磾。不同於衛青、霍去病，金日磾沒有在戰場上立過軍功，原因很簡單，他是匈奴人。他父親是匈奴的休屠王，在他14歲那年被霍去病擊敗，後被渾邪王所殺，於是他們孤兒寡母的就投降了漢朝。正是這麼一個來歷不“正”的匈奴人後來成為了漢武帝的託孤大臣，死後更是享受了極高的待遇。
這跟金日磾的品性息息相關，舉幾個個例子。金日磾母親死後，漢武帝命人畫了她母親的畫像在甘泉宮，而金日磾每次看見畫像都會下拜哭泣一番。他兒子與宮女嬉戲打鬧，不檢點，金日磾看見後直接把兒子給殺了，要知道他兒子極得漢武帝的寵愛，為此還告罪。可見金日磾是一個忠孝到了極點的人。漢武帝也很是敬重他。
更重要的是，金日磾對漢武帝有救命之恩。對皇帝來說，臣子立多大的功業恐怕都無法與這種功勞相比。
故事發生武帝晚期，江充等人謀劃了著名的巫蠱案，結果皇后、太子皆被逼自殺。後來漢武帝察覺到了這是冤案，於是將江充宗族和朋黨全部誅殺。參與誅殺太子的馬何羅兄弟害怕也被殺，準備謀反。一天早上，馬何羅潛入漢武帝宮中，被金日磾察覺後直奔漢武帝臥室，不料金日磾死死抱住他並高呼。漢武帝得以驚覺，才逃脫了這次劫難。
正是金日磾的品性、忠心，才讓漢武帝對其刮目相看，所以才有了後來的託孤。而在漢武帝死後的。據說霍光以託孤大臣相讓，金日磾拒辭，理由是“我是外國人，那樣將讓匈奴輕視漢朝。”可見他是完全站在漢朝這一邊的，而且一心一意。漢武帝遺詔給金日磾封侯，金日磾也是固辭不受，理由是漢昭帝年幼，這樣不太好，搞得霍光、上官桀也不好意思受封。直到他病重快死了，才受封秺侯。想想看，皇帝年幼，你們一群人忙著封侯，這像什麼話？金日磾對皇家的忠心可謂天地可鑑。
2015年金氏族人祭拜金日磾墓
古代有個成語叫“蓋棺論定”，意思是評價一個人要等他死後才能定下來。因為一個人階段性的行為、身份地位往往具有很大的迷惑性或者說是不確定性，只有等他死了，後人才能完整且真實的看到他的一生，從而給出相對客觀的評價。換句話說，看一個人的聲望地位，看他死後的待遇。
史書記載，金日磾死後，“賜葬具冢地，送以輕車介士，軍陳至茂陵，諡曰敬侯”。什麼意思呢？儀仗車前導，身批堅甲的大型騎兵方陣殿後，幾萬將士保護金日磾靈柩到達茂陵，並駐紮下來，直到喪禮全部結束才撤走。這種場面，恐怕撒切爾夫人的“軍葬”也比不上吧？而在他入葬後，朝廷又派人在金日磾墓旁起“冢祠堂”，置“園邑”若干家守墓。金日磾以一個“外國人”的身份，卻成為武威史上唯一享受“軍葬”的名人。
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