品是用以表示官员级别高低的标志，起源于曹魏时期的“九品中正”官僚选择制度。当时将士人按才能分别评定为9等，以备选用，称“九品”，后来将在职官员的尊卑也分9个等级，亦称九品。
北魏时期又进行了更细致的区分，把每品分为正与从，第四品以下的正与从又各分上与下，把最初的9个等级发展成30个等级。其排列顺序为：
正一品、从一品、正二品、从二品、正三品、从三品、正四品上、正四品下、从四品上、从四品下……正九品上、正九品下、从九品上、从九品下。
这种等级区分，隋唐以后各代仍被沿用，直至清末始废，只是各代略有差异。唐、宋时期的武职，从第三品起分上、下级，形成武职32个等级。隋代和清代只保留九品之中分正与从的办法，正与从不再分上下，且文职与武职相同，形成整齐划一的从正一品到从九品的18个品级。金代较为特殊，把第三品到第五品的正与从各分为上、中、下三级，形成42个品级。元、明两代与金代基本相似。
官员的品级与实任官职一般都相互对应。以清代为例，内阁大学士为正一品，六部尚书或总督为从一品，各省巡抚为正二品，布政使为
从二品，知府为从四品，直隶州知州为正五品，知县为正七品，县丞为正八品，主簿为正九品，典史为从九品。在封建社会里，只有九品之
内的官员才称“官”，也称“流内”，九品以外的办事人员称“吏”，也称“流外”或“未入流”。品级较高而任实职较低的官员称“行某
某官”，品级较低而任实职较高的官员称“守某某官”。
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在当代中国，国家公务员的级别分为二十七级。
公务员领导职务层次与级别的对应关系：
(一) 国家级正职：一级
(二) 国家级副职：二级至四级
(三) 省部级正职：四级至八级
(四) 省部级副职：六级至十级
(五) 厅局级正职：八级至十三级
(六) 厅局级副职：十级至十五级
(七)县处级正职：十二级至十八级
(八) 县处级副职：十四级至二十级
(九) 乡科级正职：十六级至二十二级
(十) 乡科级副职：十七级至二十四级。
综合管理类公务员与级别的对应关系：
(一) 巡视员：八级至十三级；(相当于正厅局级)
(二) 副巡视员：十级至十五级；
(三) 调研员：十二级至十八级；(相当于正县处级)
(四) 副调研员：十四级至二十级；
(五) 主任科员：十六级至二十二级；(相当于正乡科级)
(六) 副主任科员：十七级至二十四级；
(七) 科员：十八级至二十六级；(本科生大专生)
(八) 办事员：十九级至二十七级。
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