漢桓帝時,宦官張讓勢力極大。憑藉裙帶關係，他弟弟張朔當上了野王縣令。張朔屬後起的暴發戶,又有哥哥在內朝為他撐腰，於是便有恃無恐，魚肉百姓。他殘暴成性，毫無人性,甚至殺害正在懷孕的婦女。
但是,他卻怕一個人,這就是司隸校尉李膺。李膺管轄著首都附近的地區，張朔也在他的管轄範圍內。果然，張朔的逆行被告到了李膺面前。李膺要來捉拿，張朔只得逃回京城，藏在他哥哥張讓家裡的夾壁牆中。
李膺為人鐵面無私，他早已對宦官專權恨之人骨。這件事落在他手裡，他豈肯善罷干休?當他把張朔的罪行弄清楚後,馬上率兵到張讓家擊破夾壁牆把張朔抓起來，投人洛陽大牢。並以非常快的速度，審判完畢，立即執行死刑。
這樣事在張讓看來，簡直是打狗欺主。他怎樣也明不下這口氣.於是在漢桓帝告了李膺一狀。恆帝下語傳李膺進官，在股前平臺上責問他:“你為什麼不經請示就殺了張朔?”
李膺卻十分鎮定地說:“在春秋時，晉文公提了衛成公,並把衛成公押送到了京城。孔子親自刪定的《春秋》一書，肯定了這一做法。
李膺為什麼要對桓帝說這些話?因為東漢時期是個習慣於引經據典的時代，司法官在斷案時經常以《春秋》一類經書的道理為標準判罪。
李膺見桓帝並沒有反對的表示,繼續說道:“我到任已經有10天，心裡一直擔心是我要辦的事太拖泥帶水，我沒想到現在反而落個辦事太迅速的罪名。我知道現在罪在哪裡，也知道自己死期就在眼前，我特別請皇上再留任5天，如期的除掉元兇,再來接受您對我的處罰,這是我生平最大的願望。’
李膺當然知道張讓這些人在桓帝面前的份量，他心裡早就作好了死的打算。但他的可敬之處在於，他即使死，也要把那些禍國殃民的人除盡。李膺這席話，使桓帝沒有任何加以指責的地方，皇帝在大面上也要表示公允的。於是他回頭對張讓說:“這是你弟弟罪有應得，司隸有什麼過錯呢?”乃放李膺出宮。
從此，大小宦官都有所震懾，連節假日也不敢出官門。桓帝感到很是奇怪，忙問其中緣由,宦官都叩頭流淚說:“我們現在都很怕李校尉。
當然，李膺最終仍然被那些宦官所陷害。但是，通過這件事來看，李膺一面是鐵面無私，無所畏懼，一面是把道理都講了出來,使皇帝、宦官都無話可說，這才取得了勝利。他把所有的話說盡，不給對方任何迴旋餘地的做法，也可以說是另一種智謀。當然,這是一種智 、勇高度結合的智謀，一種先發制人的智謀。
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