袁世凯小站练兵，练出了民国初期无数风云人物，如“北洋三杰”的王士珍、段祺瑞、冯国璋等，都是拨云弄雨，一时豪强。可正应了“林子大了，什么鸟都有”，段芝贵的步步高升，靠的却是“另辟蹊径”，竟也一度爬到了陆军总长的高位。
段芝贵，安徽合肥人。先是投进李鸿章的淮军当兵，后考入天津北洋武备学堂，毕业后留校任教，并被派到日本士官学校深造。小站练兵开始，袁世凯需要大量人才协助练兵，许多北洋武备学堂的毕业生被推荐进小站中任教官，段芝贵也是其中之一。
其实从段芝贵早期经历看，个人还是有一定才干的。可其后来的作为，让人对其前期的成绩，多有了不堪的猜测和传闻。
进入小站后，除了日常操练和讲习外，出身小吏之家的段芝贵，深谙讨好上司之道，每日早晚都会两次去给袁世凯请安，传闻还花钱买一名妓送给袁世凯，借势拜袁世凯为“干爹”，成为袁世凯的心腹。此后随袁世凯一路升迁，至民国元年，袁世凯就任大总统时，任驻京总司令官，相当于“九门提督”，拱卫京城。可见袁世凯对段芝贵的信任。
因镇压孙中山“二次革命”有功，不久被任湖北督军，成为封疆大吏。后袁世凯为加强对东北的控制，在其称帝前，把段芝贵调任奉天督理、镇安上将军兼督理东三省军务，9月兼奉天巡按使。12月受袁世凯封为一等公。在奉天期间，自然与“东北王”张作霖发生不少明争暗斗。
袁世凯死后，段芝贵改投势力最大的段祺瑞“皖系”，时人称段祺瑞、段芝贵为“大段”、“小段”。随段祺瑞讨伐张勋复辟，之后大部分时间都是任京畿卫戍总司令，1917年12月至1919年1月，出任陆军总长职务。
直皖战争爆发，任皖系西路军总司令。皖系战败后，退出历史舞台，寓居天津，56岁病故。
关于段芝贵其他各种溜须拍马，讨好上司的传闻未必属实，可是有两件事都被当时的舆论“曝光”，给他赢得了一个“民国第一皮条客”的称号。
1907年，庆亲王奕劻之子载振路过天津，段芝贵自是盛情接待，邀请天津名伶杨翠喜唱戏助兴，载振一下就被迷住，欲娶回家为妾。心领神会的段芝贵马上安排，为杨翠喜赎身，送到载振府上。载振大喜，不久请其父奏请慈禧，破格任命段芝贵为黑龙江巡抚。不想被御史弹劾，职位为“贿赂”所得，慈禧大怒，即再颁上谕将段革职。杨翠喜和段芝贵都闹了个“名动全国”。
1914年，段芝贵任湖北督军期间，袁世凯长子袁克定来到武汉，在怡园观戏时，看上了明噪南北的坤伶王克琴，段芝贵又是一通秘密安排，可不想还是被当地媒体发现，并给予曝光，一时舆论哗然。有了这两次世人皆知的事情，段芝贵坐实了“民国第一皮条客”之名。
閱讀更多 淨月暖陽 的文章
