清代早期傳統工商業生產，主要都傾力在人們生活日常所需的衣、食、住、行上，這些內容發展到一定程度時，隨即轉而升向意義較高的追求，物品和精神的美化，在生活用度各方面高度藝術化，造物之精讓人瞠目結舌。
東方魅力的所在，遠古時有商周的鼎鍾、彝器，及至後來的各種陶瓷、器皿、絲織、刺繡，我們從歷史遺物中能見的部分，莫不是細膩巧妙，精益求精，古人並未牟利上打算，只在美化上無比用心。近的如我們所喜愛的文房四寶，精筆良墨，美紙佳硯，屬於文人的書房用品，其品質之精美，製作之纖巧，大大超越一般實用水平之上，而臻至最高的藝術境界。還有中國人的家屋與園亭建築，以及其屋內陳設，園林佈置，道路橋樑等，處處可見舊中國經濟向上多消化在美育觀點上，而不放縱在營私牟利中。美服，美物，美景，多凝聚著廣闊幽深的傳統哲學思想，是古典社會秩序的良尺，在這方面，中國匠人傾注了最美的心思與精力。
早期的中國在西歐人眼中，更是一種神秘而美麗的嚮往，早前已毋庸置疑，之後的18世紀盛行於歐洲的關於中國強盛富庶的印象，我們由隨團訪華的畫家威廉騰虎瑞大的這些水彩畫中也可窺一斑而見全貌。
鴉片戰爭之前，確切地講為馬嘎爾尼使團訪華之前，西方國家大多對中國比較尊重，他們文字與繪畫所呈現的東方文化都是正面的形象，一個被描繪成人間天堂的極樂世界。
當時的西歐國家盛行“中國風”。貴族或富人樂於把花園佈置成中國園林的景緻，居所或宮殿裡掛著各樣中國圖案的裝飾布，甚至連英國女王本人也熱愛穿中國服裝。
在他們的印象和想象力，這個東方古國國力富庶，百姓安樂，物質和精神文明高度發達，沒有教會的鉗制，到處都是自由的空氣。“中國帝王身邊都是文人，在人民苛求的目光注視下，文人的意見，甚至是指責他都認真地聽取……”擺脫中世紀泥沼不久的歐洲人，都把中國寄託成了一個理想社會。
在文化上，歐洲除皇室貴族對於中國藝術品的孜孜以求的收藏愛好之外，中國古史典籍的俄文翻譯也規模巨大，難以計數。我們所知的僅中國古代文學作品的俄文版本就存在幾千種，發行出版數量累計達千萬冊以上。光其中一位名人白居易的文化作品，就有六種俄文翻譯版本，且不論其他的。全世界的第一本《中國文學史》就是俄國人著述的，它出版於1880年。18世紀初，東正教傳教士也來到中國，但是當時中國的繁榮使得傳教士失去了在中國傳教的理由與勇氣。更有意味的是，19世紀中葉某位俄國漢學家竟然說：“耶穌並不比孔子高明”。
國人熟知的中國文化的經典著作《道德經》的俄文翻譯者是有名的大文豪托爾斯泰。托爾斯泰所出的關於中國諸子百家的專著不少於10種，他自述道：“中國的孔子、孟子，對我影響非常大，老子的影響最大”。托爾斯泰認為，他所崇尚的無為不爭、道德自我修養、兼美博愛等偉大思想都來自中國經典古籍，國人的用以自勉“修身齊家治國平天下”也成為他對自己的人生要求。
另有俄國最著名的詩人，普希金，他從小就開始學習中國古詩詞，他尊視中國的《三字經》為“三字聖書”。普希金生前還虔誠地向沙皇申請，想要參加前往中國的使團。很遺憾，如果他沒有英年早逝，不知他親身到訪中國之後，會留下怎樣的描繪與思想著述。
據悉，蘇聯時期的院士，名為阿列克謝耶夫的曾經說到：“……藝術的完美和哲學的精深，喚起各國對中國的深切痴迷與想往。且這股潮流百多年來深深影響了歐洲精神生活的所有流派”。
當時的英國經濟學家亞當•斯密，他在《國富論》中也指出：”中國一向是世界上最富的國家，就是說，土地最肥沃，耕作最精細，人民最多而且最勤勉的國家。然而，許久以來，它似乎就停滯於靜止狀態。”也就是說科學觀念尚未種植，國防力量不再更新，甚至是萎靡了。
清早中期的繁華體現在各個方面，但是，乾隆晚年馬嘎爾尼使團訪華，之後的1816年，英國人阿默斯特再次帶使團來中國要求通商被拒。兩次的可謂WTO的雛形被清中晚期政府扼殺在搖籃裡，使世界格局發生鉅變，中國的形象與國際地位隨之急轉直下，終淪為東亞病夫，幻想中的天堂亦不復存在。
文完。
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