詠箸

南宋朱淑貞

兩個娘子小身材，捏著腰兒腳便開；

若要嘗中滋味好，除非伸出舌頭來。

中國很早就已經使用餐具，用勺子的歷史大概有8000年，用餐刀的歷史大概有7000多年，用叉子的歷史約4000年，用筷子的時間上限還不確定，但至少已有3000年曆史，餐叉直到戰國時仍在用，河南洛陽的戰國墓葬曾出土捆成一捆的51枚餐叉。戰國以後，餐刀、餐叉逐漸被淘汰了，關於餐刀餐叉文字記載和實物較少出現。勺子和筷子在先秦時的分工很明確，勺子用來吃飯，筷子用來吃羹裡頭的菜。

被中國人淘汰的餐刀餐叉

而西方人就餐使用餐具始於羅馬人，羅馬人自詡是歐洲正統，統治階級進餐時用的是自認為最為文明的刀叉，不過這至多也才500來年曆史。在此之前他們進餐除了藉助最常見的勺子，基本上都是以手抓來完成。

西方人用手抓飯

停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然（李白《行路難》）

筷子是何人何時發明，已無籍可考。在民間傳說中，一說是大禹發明的，一說是妲己發明的，還有說是姜子牙發明的。但考古學已經證明筷子出現於商紂王之前，因此後兩種說法基本上可以斷定是不能成立的。

筷子在先秦時代稱為“梜”，漢代時已稱“箸”，明代開始稱“筷”。《禮記·曲禮上》提及“羹之有菜者用梜”，《急救篇》說：“箸，一名梜，所以夾食也“，《禮記》鄭玄注“梜，猶箸也”。《雲仙雜記》載：“向範待侍，有漆花盤，科斗箸，魚尾匙。”

重慶筷子樓

詠竹箸

明程良規

殷勤向竹箸，甘苦爾先嚐。

滋味他人好，爾空來去忙。

到了兩漢時期，筷子已經普及到各家各戶。《三國演義》中曹操煮酒論英雄，劉備因曹操一句“今天下英雄，惟使君與操耳”受到驚嚇而失箸（嚇得連筷子都掉地上了）。這便是“失匕箸”的典故，後稱受驚失措為“失箸”。到現在東南沿海地區各種方言仍大量保留著“箸”這一叫法，如閩南話與溫州話等等。

“箸”的稱法變成“筷子”是從明代的吳中地區開始的。所謂的吳中地區，就是指蘇州府、松江府、常州府一帶（今蘇南及上海）。變“箸”為“筷子”，其實出於避諱。明代學者陸容在《菽園雜記》記載，“民間俗諱，各處有之，而吳中為甚。如舟行諱住、諱翻，以箸為快兒……此皆俚俗可笑處，今士大夫亦有犯俗稱快兒者。” 江南水鄉的船家忌諱“住”，因而忌諱與之諧音的“箸”，故反其道而用之，將“箸”喚作“快”，寄予了船家對“行船輕快”的美好願望。

詠箸

明.劉伯溫

一對湘江玉並肩，二妃曾灑淚痕斑。

漢家四百年天下，盡在留侯一箸間。

相傳，劉伯溫初見明太祖，太祖正在進餐。太祖命其以筷為題即興作詩，以觀其志。劉伯溫見太祖所用筷子乃湘妃竹所制，吟道：“一對湘江玉並肩，二妃曾灑淚痕斑。”太祖聽後面露不屑之色。劉伯溫見狀便高聲續道：“漢家四百年天下，盡在留侯一箸間。”劉伯溫此詩巧借“張良借箸”的典故，博得了明太祖的賞識。

所謂“張良借箸”，與“藉箸代籌”為同一個典故。當年劉邦與項羽相持不下，有個叫酈食其的給劉邦出主意，分封戰國時期六國的後代。劉邦趁吃飯時，就此徵求張良的意見。張良立即表示堅決反對，並從劉邦的食案上抓過一把筷子，幫助劉邦分析，從八個方面力駁這種主張的危害，每提出一個理由，都擺出一根筷子。最終劉邦接受了張良的意見，收回成命，避免了分裂割據現象的出現，成就了兩漢四百年的統一大業。