东汉末年，汉献帝建安十三年（公元208年），曹操在相继消灭袁术、袁绍、吕布等割据势力之后统一北方，继而决定携胜利之师，举兵南下。同年，荆州刘表病逝，年幼的刘琮自感无力对抗曹操，望风而降。
不费一兵一卒便夺得荆州之要地，曹操志得意满，信心倍增，准备一鼓作气，彻底消灭割据江东的孙权势力，统一南方。
面对曹操的大兵压境，孙权经过深思熟虑之后，力排众议，决定联合前来投奔的刘备，共同抗拒曹操。于是，三国历史上具有决定意义的赤壁之战爆发了。
战争的结局超出所有人的意料，竟然以曹操的惨败而告终。也正是因为赤壁之战的失败，使得曹操丧失了统一天下的实力，至少在短时间内无力发动大规模的用兵，而刘备和孙权则获得了喘息之机，加快发展自己的势力，扩张地盘，三国鼎足之势形成了。
战前，曹操可以说是占有绝对的优势，无论是士兵还是粮草辎重远在孙刘联军之上，可为什么还是遭遇惨败？原因很无奈，天时、地利、人和都不俱全。
首先，天时。
曹操南征之时，正值南方酷暑之季。而这个时候，也是血吸虫病的易感染季节。曹操的士兵多为北方兵，一入南方，水土不服，患病者甚众。士兵们在长途奔袭迁徙的同时，又要遭受疾病的侵扰，苦不堪言，士气低落。
对于孙刘联军会用火攻这个战法，身经百战的曹操和他的谋士们肯定也会想到。但等到战船的准备就绪以及水兵的训练完成，开战的时候已经快要入冬了，而这个时候是不会有东风了，因此曹操排除了这个火攻之法。
可天不遂人愿，开战后，周瑜等人兵行险招，借着突如其来的东风，把燃烧着的小船迅速冲入曹操的战船，顿时熊熊烈火，曹军士兵烧死、淹死者不计其数。
其次，地利。
曹操虽然兵多将广，势力庞大，但孙刘联军有长江天堑。正是凭借着这个有利因素，足可以抵挡数万曹军，让陆上称雄的曹军士兵望江兴叹。
要想大败孙刘联军，训练水兵进行水战是唯一的出路。虽然有荆州降将蔡瑁、张允精通水战，但后来被周瑜用反间计，蒋干盗书，导致二人被曹操误杀。
最后，人和。
曹操在统一北方和夺取荆州的过程中，一路招降纳叛。此时曹军虽然号称有八十万之众，却大多数是袁绍的残兵败将以及新降的荆州将士。这些士兵归顺时间不长，人心不稳，随时有可能临阵脱逃或者倒戈一击。
而反观孙刘联军，东吴士兵同仇敌忾，众志成城，心中唯一的信念便是击退曹军，维护江东势力；至于刘备，此时已是穷途末路，此战更是他的生死之战，唯有搏命一击，方有东山再起的机会。
《孙膑兵法·月战》：“天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃。”赤壁之战，天时、地利、人和，曹操可以说是一条没占，遭遇大败也就在情理之中了。
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