在万物之初，选择并不是问题。
当我们的祖先考虑晚餐该吃什么的时候，问题的答案并不复杂。不管是什么动物，只要他能在附近追上、杀死，而且能拖到山洞里，那晚餐就没什么悬念了。
今天，走进巨大的超市，一眼望过去，各式各样的肉，切得大小不一，摆得比比皆是，让人应接不暇。别人已经捕好、宰好、腌好、包装好，就等你享用了。
现在的问题不是如何捕杀猎物。现在的问题是，货架上摆着上百种包装各异的肉类，你要买哪种。是买牛肉、猪肉，还是鸡肉，抑或是素肉？
事情才刚刚开始。你还得决定想买哪个部位的肉。是腰肉、排骨、肋条、腿肉，还是臀肉？
另外，家里还有不吃肉的人呢！你该给他们买什么呢？
选择大爆炸
最近几十年，生意场上变化很大，可选择的产品种类极为丰富。据估计，美国有100万个SKU，平均每个超市有4万个。而150个SKU就可以满足普通家庭日常生活需求的80%~85%，太令人难以置信了！也就是说，对于普通消费者来说，超市里有39850件商品相当于不存在。
在20世纪50年代，买车其实就是从通用、福特、克莱斯勒、美国汽车这几个品牌中选一个型号而已。现在，不但可以选通用、福特、克莱斯勒的车型，可选的品牌还包括讴歌、阿斯顿·马丁、奥迪、宾利、宝马、本田、现代、英菲尼迪、五十铃、捷豹、吉普、起亚、路虎、雷克萨斯、玛莎拉蒂、马自达、奔驰、三菱、尼桑、保时捷、劳斯莱斯、萨博、土星、斯巴鲁、铃木、大众和沃尔沃。20世纪70年代，总共才有140个车型，现在车型超过了300个。
汽车轮胎的品牌就更多了。过去，只有固特异、凡士通、将军和希尔斯4个轮胎品牌。现在，光是The Tire Rack这一家零售店，销售的轮胎品牌就有固特里奇、普利司通、马牌、邓洛普、凡士通、Fuzion、将军、固特异、韩泰、锦湖、米其林、倍耐力、住友、东洋、优耐陆和横滨等。
过去的市场仅限于国内，只有国内品牌在竞争客户，现在市场已经全球化，国内国外企业同台竞争，人人都想分得一杯羹，这是现在和过去最大的区别所在。
上面我们描述的是美国市场的景象。再来看看中国这样迅速崛起的国家。过去几十年，中国消费者只能购买国有企业生产的食品，没有品牌之别。现在，中国消费者购买食品的时候，可以选择国内外不同的品牌，而且品牌数量不断增加。根据近来的一项调查，目前中国已经有135个自主国内食品品牌，国内品牌食品市场正在形成。路漫漫其修远兮，未来必将面对严重的选择暴力。
分化法则
选择越来越多，其背后的驱动力是分化法则。《22条商规》中对此有详细的解释。
就像阿米巴变形虫在培养皿中不断分裂一样，营销市场就像是品类的汪洋大海，不断扩张。
每个品类一开始都是一个整体，例如计算机。随着时间的推移，品类开始分化：大型机、小型机、工作站、个人电脑、手提电脑、笔记本、平板电脑等。
和计算机一样，汽车开始也是单一品类。雪佛兰、福特、普利茅斯这三个品牌控制着汽车市场。之后，品类进一步分化。现在，汽车分为豪华车、中等价位车、经济型车；大型车、中型车、紧凑型车；跑车、四轮驱动车、休闲车、小型货车、越野车（旅行车）等。
分化的进程势不可挡。
失去决策能力
消费心理学家认为，选择的汪洋大海快把人们逼疯了。
Carol Moog博士曾说过：“选择太多了，不管怎么选，愿望立刻都能满足，还能沉浸其中。不但让孩子们，而且让大人们都觉得永远像婴儿一样幼稚。从营销的角度来看，人们开始失去了决策能力。面对过度刺激，人们开始退缩，并开始自我保护。人们觉得‘厌倦’了。”
关于此，索思摩学院社会学教授Barry Schwartz曾出版一本书，名叫《选择的悖论》。2006年，在出席一个行业论坛时，Schwartz教授说：
“人们被各种选择压得喘不过气来，好像都要麻木了。选择过多，更可能让人们迟疑不决。过多的选择让人们有很高的期望值，容易让人们自责，总觉得自己的选择不明智。如果只有两条牛仔裤，人们的期望值不会很高。但如果有上百条，人们就觉得肯定能选到完美的一条牛仔裤。”
未来会更糟糕
情况会慢慢好转吗？别在这个猜想上下注。我们认为，情况会越来越糟。不说别的，下面的一点理由足以说明这个道理：选择会催生更多的选择。
在《更快》（Faster）这本书中，作者James Glieck描绘出一个让人无所适从的未来，用原话来说，就是：“万物皆在加速。”想象一下他所描绘的场景吧。
“选择不断增加是另一种正向的反馈回路，多个正向反馈回路的集合。你需要的信息越多，出现的门户网站、搜索引擎、信息程序就越多，就会将更多信息反馈给你。你购买或浏览的烹饪书越多，你就越觉得有必要给客人上些新菜品，所以，就需要更多的烹饪书。复杂产生选择，选择激发科技进步，科技导致复杂。如果现代社会没有高效生产、配送，没有免费电话，没有快递，没有条形码，没有扫描仪，最重要的是，如果没有计算机，选择绝不会像现在这么成倍地增加。”
女士们，先生们，一切才刚刚开始！
本文节选自《与众不同：极度竞争时代的生存之道》
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