二戰中，美國和日本曾在馬里亞納展開一場海戰，上演過一幕戰場上“打火雞”的奇觀。那麼，美日交戰雙方誰是火雞，誰是獵手？馬里亞納群島在太平洋海戰後期成為兩軍殊死爭奪的戰略要地，這裡爆發了迄今為止世界規模最大的航空母艦決戰，那麼，雙方航母在陸空海大戰中是如何角力的？兩軍航母激戰中，曾發生一名日軍飛行員為保護航母，居然駕駛飛機自殺式撞向一枚魚雷，而這枚正射向日軍航母的水雷是否被成功攔截？能否改變日美兩軍航母大戰的命運呢？
1944年6月6日起，美軍為打通反攻菲律賓以及進攻日本本土的水路，調集重兵攻向馬里亞納群島，由此進入日本“絕對國防圈”中關鍵性區域。立即引起日本大本營高度緊張，日軍緊急執行“阿號作戰”指令，試圖引蛇出洞，在帛琉近海與美軍決一死戰。
小澤治三郎中將，日軍此戰一線指揮官，日本海軍第一流的航空戰專家，以善於用兵聞名。在太平洋戰場，正是他首創以航母為中心的特混攻擊艦隊戰術，讓美軍聞之色變。
這位出生於九州的將軍，兒時生性頑皮，少年時期是個問題少年，中學時受到退學處分，直至有一天，在日俄戰場作戰的哥哥，從前線給他寫了封長信，鼓勵他“過則勿憚改”，他從此重新做人，並追隨兄長走上從軍之路。
經過軍旅艱苦歷練，小澤治三郎迅速成長，成為日本海軍中唯一不依靠參謀、自己製作精密作戰方案的優秀指揮官。那麼，精於兵術的小澤在馬里亞納戰役中，將遭遇怎樣的對手呢？
剛開戰就大大出乎小澤的意料，超出小澤預計數量的美軍艦隊，突然出現在馬里亞納海域。美軍隨後就展開連續兩天的狂轟濫炸，使日軍損失飛機400餘架，日軍王牌角田基地航空部隊幾乎全軍覆滅，以冷靜沉著著稱的小澤，此時大驚失措，匆忙親率9艘航母組成艦隊，孤注一擲地攻向美軍艦隊。失了42架戰機，密集的防空網甚至沒讓一架日軍飛機飛到美艦隊上空。這讓技術出身的小澤更加陷入恐慌，美軍是否又研製了最新武器，這一“秘密武器”到底是什麼呢？
開戰前，小澤就曾聽說美軍正在研究一種新型防空炮彈，而現在，美軍正在使用的，就是這種最新研究出來的武器，彈，這種裝有近炸引信的炮彈，可以偵測飛機是否進入其爆炸殺傷範圍，一旦進入其爆炸殺傷範圍立即引爆，命中殺傷率是傳統防空炮彈的數倍。
深知這種新型武器厲害的小澤，還是下令發起第二輪攻擊，不久，小澤就絕望地發現，自己的日軍戰機，卻遭遇了美軍戰機群更為慘烈的“空中大屠殺”。日軍戰機群很快被擊潰，被迫分散突擊，而美軍先故意放出，隨後以猛烈火力將其趕回編隊，再突然集中火力集中殲滅，日軍戰機紛紛中彈墜海，有很多駕飛機幾乎同時起火墜毀。
一名美軍飛行員在無線電裡興奮地大叫：“這真像獵殺火雞啊！”從此，這場激烈的海空大戰就以“打火雞”而著稱於世，成為戰爭史上的罕見奇觀。而一向驍勇善戰的日軍空軍，怎麼會成為笨拙的火雞呢？
兩年前的中途島一戰，使日本損失了三百多架飛機，幾百名經驗豐富的飛行員。此後，在美軍的壓制之下，駐守各島的日軍無法出海訓練，不少飛行員還得了“登革熱”病。日軍調來的大量飛行員新兵，只學了點皮毛就被派上戰場。而美軍飛行員訓練有素，平均飛行時間在500小時以上。
日軍損失已相當慘重，而小澤仍然組織所有剩餘的戰機不斷投入新一輪攻擊。一直在觀戰的美軍航母戰機大隊隨後進入戰場，很快擊潰了日軍的第三、第四輪攻擊波。自此，日軍完全喪失了大決戰的空中力量。
這場戰鬥中，日軍自始至終都在主動找尋美軍航母群交戰，讓小澤始料不及的是，過於主動反而導致自己過早暴露目標，腹背受敵，大量日軍戰機成了美軍有效攻擊下的“落湯雞”。這是小澤戰術上犯下一個致命的錯誤。那麼，在航母對決中，小澤和他的日軍又遭遇怎樣的命運呢？
在兩軍空戰最激烈的時候，美軍潛艇追獵到日軍航母“翔鶴”號，立即向其發射魚雷，日軍眼睜睜地看著自己的巨大的航母沉入海底。。
日軍另一艘航母“大鳳”號，不久也遭到美軍潛艇連續發射魚雷的攻擊，一名日軍飛行員看到後，立即犧牲自己的性命駕駛戰機撞向其中一枚魚雷，但“大鳳”號最終仍被擊中沉沒。
幾分鐘內痛失兩艘航母，小澤還是堅持不撤退，
他誓言要同美軍航母群死戰到底。
6月20日下午，正在加油的日軍航母編隊，屋漏偏逢連夜雨，遭遇了美軍數以百架的戰鬥機、轟炸機、魚雷機的奇襲，在一陣狂轟濫炸後，日軍“飛鷹”號航母被擊沉，“千代田”號、“瑞鶴”號、“隼鷹”號相繼被擊中。
美軍以極少代價重創日軍，大勝而歸。
卻在連夜返回時，意外付出了沉重的代價，損失戰機達到當天空戰中的4倍，
原來，美軍集結返航時發生了追尾爆炸事故，大量戰機衝撞爆炸，墜毀海中。美軍陷入一片混亂。如果小澤艦隊此時反撲，美航母群必將面臨滅頂之災。而此時心灰意冷的小澤已經撤出馬里亞納海域，退往沖繩，失去了這次千載難逢反撲“烏龍之敵”的逆襲機會。。
此戰失敗後，小澤自請撤職，拒絕晉升大將，日本軍部卻看重他的才能，仍然委以重任。日本宣佈投降時，小澤曾對那些想自殺的部下說：“戰爭是我們這一代人發動的，大家都一死了之，那麼將來誰來承擔戰爭的罪責？！”可誰也沒有想到，在接受審判時，小澤卻陰錯陽差地被無罪釋放。
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