狄仁傑（630年－700年），字懷英，幷州太原（今山西太原）人，出生於官宦世家太原狄氏，早年以明經及第，歷任汴州判佐、幷州都督府法曹、大理寺丞、侍御史、度支郎中、寧州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、復州刺史、洛州司馬等職，以不畏權貴著稱。
垂拱四年（688年），狄仁傑充任江南巡撫使。當時，江南之地遍佈淫祠（指民間自行設立、不在祀典的祠廟）。狄仁傑奏知朝廷，焚燬淫祠一千七百餘所，只留下四所祠廟，以供奉夏禹、太伯、季札、伍員。
同年九月，狄仁傑出任豫州刺史。當時，越王李貞在豫州起兵反抗武則天。宰相張光輔率軍討平叛亂，但卻縱容部將大肆勒索。狄仁傑一概不予聽從，還正言斥責張光輔，稱其之罪甚於李貞。張光輔懷恨在心，便於回朝後彈劾狄仁傑出言不遜，侮辱宰相。狄仁傑因此被貶為復州刺史。
長壽元年（692年）正月，酷吏來俊臣誣告狄仁傑、魏元忠等大臣謀反，將他們逮捕下獄。當時律法規定，一經審問即承認謀反的人可以減免死罪。狄仁傑當場認罪道：“大周革命，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實！”來俊臣得到口供，便不再嚴加防備。卻不料狄仁傑向獄吏借來筆墨，從被子上撕下布帛，書寫冤情，塞入棉衣，言稱冬衣太熱，希望家人拆了內裡棉花再送來。看守並未起疑，讓人送交給狄仁傑的兒子狄光遠。狄光遠從棉衣中找到帛書，以告密為由面見女帝武則天，向武則天訴冤。
武則天看罷帛書，決定親自過問狄仁傑謀反案。她召見狄仁傑，詢問他為何承認謀反。狄仁傑道：“我如果不承認造反，已經死於酷刑了。”武則天又問為何要作《謝死表》，狄仁傑則答稱並未寫過。武則天便讓人拿出《謝死表》，方知道表章是偽造的，因此免去狄仁傑等大臣的死罪，將狄仁傑貶到彭澤擔任縣令。
狄仁傑一生，宦海浮沉，為人正直，疾惡如仇，講大公，行大義。上承貞觀之治，下啟開元盛世，不愧為千古名相。
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