在中國的古代史上，凡是屬於中華文化圈內的民族，只有中原的皇帝才有資格自稱為天子。其他國家的君主最多隻能稱為“王”。
日本女王卑彌呼
而歷史上日本卻一直將其君主稱為“天皇”。但是這個天皇和皇帝雖然有相似之處，也並不是皇帝的意思。
日本自從漢朝開始就和中國有了交流，那個時候，日本被漢朝稱為倭國，蠻夷者。後來在三國時期，日本的女王卑彌呼尊魏為正統。日本文化從那時候就受到了中國文化的影響，所以中國的“華夷之分”它肯定是知道的。
日本遣隋使路線
那麼為什麼日本這麼一個深受漢文化影響的國家在中國歷史上居然只能被稱為蠻夷呢？這還得從隋朝中日的一次交流中說起。
公元607年，這一年是中國的隋朝大業三年。日本推古天皇派遣隋使小野妹子至洛陽覲見隋煬帝時，其國書明目張膽地以“日出處天子致書日沒處天子無恙”開頭。
而當時天子只有中原王朝皇帝才可以使用的稱號，所以小野妹子所攜的這封國書是對隋煬帝赤裸裸的僭越。
隋煬帝
隋煬帝當時十分生氣，但是回過神來卻大笑道：“蠻夷書有無禮者，勿復以聞。”
而這句話就很好地印證了日本在中國古代的地位。這句話的意思就是你日本是蠻夷小國，不懂這些規矩，我也沒有必要理會。
蠻夷在中國古代已經算是最低級的國家形式存在了。因為往往是荒涼的地方生存的人中原才將其稱為“荒蠻之地”。
華夷秩序是中華文明圈中極其重要的秩序。每一個大一統的中原封建王朝都會有一套成熟的華夷秩序。就算是很多人認為落後的清朝，它在鴉片戰爭前夕都還是十九個國家的宗主國，更何況其他時期的中國大一統王朝呢。
而日本甚至不屬於藩屬國，而是屬於蠻夷的第五類人，也是最低等級的種族。
唐朝文化代表——詩歌
在古代中原的周邊地區，你如果想脫離蠻夷的標籤，其實也不難。古人程晏《內夷檄》所言：
“四夷之民長有重譯而至，慕中華之仁義忠信，雖身出異域，能馳心於華，吾不謂之夷矣。中國之民長有倔強王化，忘棄仁義忠信，雖身出於華，反竄心於夷，吾不謂之華矣。”意思是你儘管是蠻夷，但是你能仰慕中華的仁義忠信，就可以不被稱作夷。但是如果你忘棄仁義忠信，不管你是不是出身中華，都被稱作夷。
日本遣唐使船
於是唐朝建立後，尤其是唐朝白江口之戰大敗日本以後，日本開始大量派遣遣唐使，向中原王朝學習文化。而這一學，就是兩百多年，而這只是為了擺脫自己被稱為“蠻夷”的命運。
中國——西安古城
日本——奈良古城
日本當時的京城就是仿照唐朝的長安城建立，所以很多日本人都喜歡來西安旅遊，因為很多日本人都認為這裡就是他們的文化起源地。
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