領羊"是甘肅、寧夏人家祭祀祖先的一種方式，是各種祭祀活動中最具有神秘色彩的一種儀式。用肥大的白色綿羊(最好是羯羊)來辦喪事，儀式過後宰殺此羊並煮熟，祭獻亡靈並招待前來弔唁者。因為此儀式莊嚴、肅穆、古樸，能使喪事辦得比較穩妥，還能充分流露並檢驗兒孫輩們的盡孝情結，所以，是喪事中的"重頭戲"。此習俗在這兩個地方沿襲已久，此儀式被稱為"領羊"。
一般是逝世者埋葬前一天，即開弔（追悼會）當日舉行。另外在逝世者三、七、九、十二年等大型祭祀活動中也有此儀式，前者首先獻祭的是逝世者的姑舅，若逝世者是男的，姑舅即為其母親的孃家人，若逝世者是女的，姑舅即為其孃家人。若姑舅沒拉來羊，就用自家的羊頂替，一是為姑舅爭臉，二是給自己撐場面。接著是房族（房下）獻祭，在會寧人家的紅白事之中，房族的力量不可小覷，大多數事情就是他們操辦。接著是家親，即該家的新舊姑爺。最後才是孝子孝孫（兒孫）獻祭。
通常在開弔日中午後舉行獻祭，院子搭靈棚，逝世者遺體停留堂屋。假若是上述後者，則在堂屋設牌位，擺遺像。獻祭開始時，奏樂，亡者的子女或外甥等晚輩，奉獻出一隻活羊(當地人認為羊乃潔淨之物)，拉到靈柩前，給羊耳、鼻、尾、蹄等部位灑酒祭奠。民間有說法，此刻羊是通陰陽兩界的。似乎，此時的羊被賦予了某種神性。
在這種場合下，這隻羊就成為亡者靈魂的附著體，它的舉動就代表了亡者的意願。據說老人對獻羊的人滿意或走得安詳放心，羊就會在很短的時間內渾身抖動，毛髮蓬鬆，表示亡者已認可通過了。如果不這樣，執事者把羊抓起來，在耳朵裡灌些涼水，在朝羊的背上撒上冷水，一放開，那羊如果就地打一個大大的毛顫，就被叫做開毛大領，那羊就算被受祭者領受了。一般領羊的順序是按尊卑順序。
"領羊"雖說是一種喪禮上的儀式，有著深刻得文化內涵意義：一是亡者的親人借葬禮表達對亡者去世的悲痛和對亡者盡孝之意；二是亡者去世後，親人們借給亡者"領羊"，召集所有的孝男孝女和親朋好友在場，以長者吩咐的形式，向其親人和家族成員發問，就亡者生前關注的人和事進行禱告，以這種方式將亡者的所思、所想、以及生前的關注、要求、對人事的看法在大庭廣眾面前提出來。最後達到使亡者生前的意見、願望、關注的人和事得到延續的目的；三是對孝男孝女和親朋好友起到一個啟發和警示的作用，從而形成一種喪葬文化的傳承和延續的作用。
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