作者：馬佔順，歷任國家民政部社會福利中心黨委副書記、副主任、顧問，北京市東城區作協會員。
時間過得真快啊，今早睜開眼睛一看手機上的日曆，哈都臘月初五了，也就是說再過三天我們就過“臘八”了。
說起“臘八”，我感到有兩層意思：
一是代表著季節，就說北京吧，標誌著已經進入寒冷的“三九”天了，俗話說“臘七臘八，凍掉下巴。”那是形容冬天的寒冷達到極致。
二是代表著中國的節氣——臘八節。就是每年農曆的十二月（臘月）初八，臘八節又稱臘日祭、臘八祭。據史料記載，原來是古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，據說現今在南方少數地區仍有留存。
這項活動因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。“臘祭”本是原始先民慶賀農業豐收的報酬之禮，是農耕文化的重要節慶。
“臘八”這天中國喝臘八粥的歷史已有一千多年了。
在“臘八”這天，老百姓就會吃臘八粥等傳統的食品來慶祝，據記載至遲始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先。同時，閤家團聚在一起食用。
臘月是年歲之終，人們盼望來年豐衣足食。在祭祖敬神，祈福求壽，避災迎祥的傳承下，慢慢形成了“臘八”節喝臘八粥的習俗。以求家人一年的平安。
說起“臘八粥”，倒讓我想起在家、在單位和在牛街的“臘八”緣。
早些年我們還小的時候，家裡的生活雖然還可以。到了“臘八”這天，母親總會早早地起床，把頭一天早已泡好的米、各種豆類和花生等食料，按照煮的時間的長短，分開放進鍋裡，慢慢煮成噴香的“臘八粥”。早起我總會吃上兩碗，身上暖乎乎的，再穿上“棉猴”（帶棉帽的棉大衣）去上學。天快到中午了坐在教室裡，有“臘八粥”的墊底感到肚子還是飽飽的。
小時候我吃粥的時候，總愛挑著粥裡的花生米吃，因當時食物匱乏，平時也很少吃到。邊吃我心裡還邊數著粥裡另有的幾樣東西，有我知道的紅小豆、大芸豆、大紅棗、核桃仁，還有平時不常見的高粱米和大麥米等等。
吃著“臘八粥”，母親告訴我“臘八到了，全家每人都吃上熱乎乎的‘臘八粥’，是一起祈願來年全家平安康樂！”這也是全家人的心願。
結了婚，有了媳婦。到了“臘八”這天，妻子也是照樣把早已準備熬粥的原材料用水“泡上”。除了母親用的原料外，她還增加了具有藥膳功能的百合、蓮子和銀耳等，在熬好的、稠稠的“臘八粥”裡再添加些紅糖，嘿！吃起來更是甜潤爽口。妻子說，“臘八粥一定要慢慢熬，才有臘八粥的味道！”
前些年在牛街的單位工作。“臘八”這天，我總是來得最早，員工餐廳也早就準備好了香噴噴的“臘八粥”。一碗“臘八粥”下肚，能感知到員工事務部的廚師們對所有人員的新年祝福。他們起早雖然辛苦些，可他們對大家的愛是永遠的！
要說我在牛街喝“臘八粥”。那是二十多年前的事了。
那會兒，工作的單位還沒有食堂。所以早飯只能在上班路途中解決，騎著自行車碰到哪家就是哪家。
記得在牛街的南口南橫街那邊，零星的有幾家賣早點的。早點喝的有米粥、豆漿和豆汁等。有一年的“臘八”，因急著到單位，我還真把這吉祥的日子給忘了。當走進這家掛著“清真”字牌的早點鋪時，迎面撲來了那濃濃的“臘八粥”香味，頓時讓我那飢腸軲轆的胃口，好像找到了填充的最好美食——一碗“臘八粥”下肚，再加上一個“糖耳朵”，真是飽飽的，身上也熱乎乎的。
俗話說，“春補肝，夏解暑，秋潤肺，冬養胃”，因此我們冬天喝粥是調理人體腸胃功能的最佳季節。
在讀到老舍先生對老北京“臘八”節的描述時，讓我感嘆老舍的胸懷：“在臘八那天，人家裡、寺觀裡都熬臘八粥，這種粥是祭祖祭神的，這粥是用各種米、各種豆與各種乾果熬成的。細細想來，它倒是農業社會的一種自傲的表現，這不是粥，而是小型的農業展覽會。”看，說的就是好！
是啊，“臘八”是中華民族的傳統節日，“臘八”的習俗不僅是喝“臘八粥”，有的地方還有泡“臘八蒜”、包“臘八餃子”的習俗。我們很多的傳統承載千年，傳統節日已經成了我們生活的一種自然習慣。
我想這“臘八粥”“臘八蒜”“臘八餃子”等就是我們豐收的象徵、還是我們團結的象徵、更是預示美好未來的象徵！
2019年元月10日（農曆臘月初五）
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