隋朝（581年—618年或619年）是中國歷史上承南北朝下啟唐朝的大一統王朝。
581年二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，北周覆亡。楊堅定國號為“隋”，定都大興城。隨後於589年南下滅陳朝，統一中國，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面。605年，隋煬帝即位後，令宇文愷營建東都洛陽，並於606年頒佈詔書遷都洛陽。 隋文帝在位年間社會民生富庶、人民安居樂業、政治安定，開創了開皇之治的繁榮局面。隋煬帝在位時期修建了貫通南北的大運河，但因過度消耗國力，引發隋末民變和貴族叛變。618年宇文化及等人發動兵變，殺隋煬帝；隋恭帝楊侑禪讓李淵，李淵稱帝，建立唐朝。619年，王世充擁立的皇泰主楊侗也被廢，隋朝滅亡，國祚38年。
為了鞏固統治，隋朝在政治、經濟、文化及外交等領域進行了大刀闊斧的改革。政治初創三省六部制，完善於唐朝，鞏固中央集權；正式推行科舉制，選拔優秀人才，弱化世族壟斷仕官的現象；另外建立政事堂議事制、監察制、考績制，這些都強化了政府機制，根據南北朝的經驗而改革政治，興建了隋唐大運河以及馳道改善水陸交通線。 [17-18] 在軍事上繼續推行和完善府兵制，經濟上一方面實行均田制並改定賦役，減輕農民生產壓力，另一方面採取大索貌閱和輸籍定樣等清查戶口措施，以增加財政收入。外交方面，隋朝盛世也使得當時周邊國家和境內的少數民族如高昌、倭國、高句麗、新羅、百濟與臣服的東突厥等國皆深受隋朝文化與典章制度的影響，外交以日本的遣隋使最為著名。
隋文帝意圖南滅南朝陳，採納高熲的策略，干擾陳的農業生產，破壞陳的軍事儲積，使陳損失慘重。隋文帝於隋與突厥之戰勝利後，開皇七年(587年)十月廢除西梁。次年發動滅陳戰爭，隋文帝命晉王楊廣為行軍元帥、秦王楊俊、河清公楊素為副帥、高熲為參謀、王韶為司馬，兵分八路攻南朝陳。
楊素率水軍從巴東順長江東下，與荊州劉仁恩軍聯合佔領延州(今長江西陵峽口、湖北枝江附近)等上游陳軍防禦。由公安東援建康之中游陳軍也被楊俊軍阻於漢口一帶，為下游隋軍創造有利條件。下游隋軍主力乘陳朝歡度元會(即春節)之機分路渡江。行軍總管韓擒虎、賀若弼兩軍鉗擊建康，與宇文述軍包圍建康。
開皇九年(589年)二月，隋軍攻入建康，俘陳後主，陳亡。開皇十年(590年)九月，隋派使臣韋洸等人安撫嶺南，冼夫人率眾迎接隋使，嶺南諸州悉為隋地，隋朝完成了全國統一。
隋文帝倡導節儉，節省了一定政府開支、廢除了一些不必要的苛捐雜稅並設置穀倉儲存食糧。楊堅成功地統一了歷經數百年分裂的中國，從此在大多數的世紀裡都保持著隋朝建立的統一。
政治方面，隋文帝統一後，一方面躬行儉樸 ，一方面採取了許多有利於鞏固政權的措施。由於楊堅明白"自古帝王未有好奢侈而能久長者"之道理 ，所以由他統治時開始，就提倡生活節儉，宮中的妃妾不作美飾，一般士人多用布帛，飾帶只用銅鐵骨角，不用金玉。隋文帝曾想用胡粉和織成的衣領，居然搜遍宮殿，都找不到。躬行節儉，使人民負擔得以減輕，有利於各項措施的推行。 任用官員不限門第，唯才是舉，通過考試以取士。隋文帝整飭吏治，曾派人巡視河北五十二州，罷免貪官汙吏二百餘人，裁汰了地方冗員約十分之三。他還寬簡刑法，刪減前代的酷刑 ，制定隋律，簡要刑律，"以輕代重，化死為生"。
經濟方面，沿襲北魏的均田制，頒佈均田法，定丁男分田八十畝、永業田二十畝。婦女則分露四十畝。又減免賦役，輕徭薄賦，與民休息。如改成丁年齡為二十一歲，受田仍是十八歲，服役少三年。又改每歲三十日役為二十日，減調絹一匹(四丈)為二丈等。此外隋文帝下令重新編訂戶籍，以五家為保，五保為閭，四閭為族。開皇初有戶三百六十餘萬，平陳得五十萬，後增至八百七十萬(
唐朝最強盛的"開元之治"時期，全國有戶八百二十萬，比唐朝的最高值略多)。為積穀防饑，隋朝廣設倉庫，分官倉、義倉。官倉作糧食轉運、儲積用，義倉則備救濟之需。文帝又致力建設，在原長安城東南營建新都大興城;開鑿廣通渠，自大興引渭水至潼關，以利關東漕運。學術文化方面，隋文帝大力提倡文教，廣求圖書。他鑑於前代長期戰亂，官書散佚，所以下詔求天下之書，凡獻一書縑一匹。經一、二年，圖書大備，整理後凡得三萬餘卷。為廣置人才，隋朝廢除了九品中正制，開始採用分科考試的方式選拔官員，也促進了教育、文學的發展。為明全國教化，恢復華夏文化之正統，下詔制訂禮樂，以提升國家的文化素質。
軍事方面，鑑於南北朝晚期，突厥藉強大的軍事力量，不時侵擾北周、北齊。故隋立國後，隋文帝便派兵攻打突厥，後來更採用離間分化策略，促使突厥分為東西兩部，彼此交戰不已，隋則得以消除北顧之憂。
正由於上述措施的推行，在隋文帝統治的二十多年間，政治較為清明，人口顯著增加，府庫較為充實，外患較少，社會呈現繁榮景象，史稱"開皇之治"，該時期為隋朝的鼎盛時期。
摺疊
皇位交替
隋文帝晚年頗受諸子的困擾。先是軟禁三子秦王楊俊;接著在開皇二十年(600年)，將長子太子楊勇貶為庶人，改立次子楊廣為太子;仁壽二年(602年)，隋文帝將四子蜀王楊秀貶為庶人。
仁壽四年(604年)七月，隋文帝臥病在床，楊廣寫信給楊素，請教如何處理隋文帝后事和自己登基事宜。不料送信人誤將楊素的回信送至了隋文帝手上。隋文帝大怒，隨即宣楊廣入宮，要當面責問他。正在此時，宣華夫人陳氏也哭訴楊廣在她來途中意圖非禮她，使隋文帝頓悟，拍床大罵:"畜生何足付大事!獨孤誤我!"急忙命人傳大臣柳述、元巖草擬詔書，廢黜楊廣，重立楊勇為太子。楊廣得知此消息後將柳述、元巖抓入獄，並讓右庶子張衡入隋文帝寢殿侍疾並將隋文帝周圍的侍從打發走。不久後隋文帝駕崩。楊廣即位，是為隋煬帝。
隋煬帝在位前期國力仍然強盛，隋煬帝繼位之初便決定營建東都洛陽並於繼位第二年即大業二年(606年)頒佈詔書遷都洛陽，以洛陽為中心開鑿溝通中國南北的隋唐大運河，修馳道與築長城，帶動中原與南北各地區經濟社會文化交流與商貿發展，並對四周展開徵討，擴大了隋朝版圖。然而由於隋煬帝過於急功好利，這些舉措相反對社會造成了一定破壞。
由於長安地處偏西，糧食供應困難。大業元年(605年)，隋煬帝派楊素、宇文愷等人於洛陽興建東都，以掌控中原與江南經濟，在洛陽周邊的洛口、回洛等地興建國家糧倉以備荒年時所使用，洛陽宮城建成後，隋煬帝於大業二年(606年)，遷都洛陽。 由於每月要役使民丁兩百萬人，隋煬帝又注重洛陽都城的完善奢華，因此消耗了大量的人力、物力和財力。
為了溝通江南經濟地區、中原政治地區與燕、趙、遼東等軍事地區的運輸與經濟發展，隋煬帝以洛陽為中心推動了隋唐大運河的建造，大運河帶來許多益處:將中國眾多水系連接起來，形成貫通南北的運輸網絡;帶動沿岸城市的發展，興起了許多工商業城市，其中江都發展成為隋朝的經濟中心之一;促進各個地區的文化發展與民族融合，這使得中華文明加速成為有機體的整體東方文明。
然而，由於隋煬帝急促興建大運河，消耗大量人力財力，為人民帶來很多負擔。掘河的民夫，經久不息地勞動，加上疾病侵襲，死亡人數佔全部一半以上 。大業元年(605年)，隋煬帝開鑿通濟渠的同時，帶後宮、諸王、衛隊等大量人群沿運河巡視南方，沿途之上，花費許多資金，徵調許多人民 。大業三年(607年)，隋煬帝巡視北方時，徵調北方人民經太行山開鑿馳道達幷州(今山西太原)，並向附屬的突厥啟民可汗要求突厥民眾協助開鑿馳道 。隋文帝時期，在朔方、靈武等地修築長城。大業四年(608年)，隋煬帝出巡榆林動員壯丁百餘萬人，於榆林至紫河(今內蒙古、山西一帶)開築長城以保護突厥啟民可汗 。
在政治制度上，隋煬帝改革官制與租調製度，並開始設進士科，最終形成科舉制，這些都屬創新的典章制度。隋煬帝大業前期是公認的隋朝全盛時期，即使《隋書》也將前七年和後七年分開來寫，以示區別。
隋煬帝多次發動戰爭勞民耗財，最終引起隋末危機 。大業七年(611年)，山東、河南大水成災，漂沒四十餘郡，王薄率眾於長白山(今山東鄒平)發動叛變，抵制隋煬帝三徵高句麗，唱出著名的《無向遼東浪死歌》。當時民變範圍大多集中在山東地區，不久被隋軍鎮壓。大業九年(613年)，劉元進據吳郡，自稱天子，同年被滅。直到楊素的兒子楊玄感於黎陽(今河南浚縣)舉兵起義，達官子弟踴躍參加，帶動全國各地紛紛發動叛變，隋朝統治集團開始分裂 。
河南有翟讓、李密的瓦崗起義軍。大業十二年(616年)，翟讓在李密建議下，攻破要塞金堤關(今河南滎陽)，打下滎陽諸縣。大業十三年(617年)，瓦崗軍又攻破距都城洛陽的糧庫興洛倉。由於李密擅長作戰，翟讓讓位給他。李密自封魏公，國號魏，以洛陽洛口為根據地。隨後佔領回洛倉，直逼都城洛陽城下，然而內部猜忌使得李密殺翟讓等人，最後投降越王楊侗。
河北有竇建德的起義軍，大業十二年(616年)，竇建德領導河北叛軍轉戰河北各地，佔據河北冀州部分地區，兩年後自封夏王，國號夏。
江淮地區以杜伏威、輔公祏較強。大業九年(613年)，兩人在齊郡(今屬山東)舉兵叛亂，隨後南下江南。大業十三年(617年)，佔領高郵，切斷江都(今江蘇揚州)與北方的聯繫。杜伏威自稱總管，以輔公祏為長史。
隋廷在此局勢下迅速的土崩瓦解。早在616年，隋煬帝命越王楊侗留守東都洛陽，自己率眾前往江都(今江蘇揚州)。他下令築丹陽宮，計劃遷都丹陽(今江蘇南京)。跟隨他的大臣衛士多是關中和中原人，不願意長居江南，加上江都糧盡，人人北逃中原。大業十四年(618年)4月11日，宇文化及、司馬德戡與裴虔通等人發動叛變，殺了隋煬帝，擁立隋煬帝侄子楊浩為帝。
不久宇文化及又弒秦王楊浩自封許帝，建國許。隔年被唐將李神通與夏王竇建德聯合剿滅。大業十三年(617年)5月，太原留守、唐國公李淵於晉陽起兵，十一月佔領長安，擁立隋煬帝第三個孫子代王楊侑為帝 ，改元義寧，是為隋恭帝。李淵自任丞相，進封唐王。
大業十四年(618年)6月12日，李淵逼迫隋恭帝禪位，6月18日，李淵正式稱帝，國號唐，建立唐朝，是為唐高祖。中原地區得知隋恭帝死訊後，6月22日，洛陽都城留守"七貴"擁立隋煬帝次孫越王楊侗為帝，改元皇泰 ，即隋哀帝，又稱皇泰主;次年(619年)5月23日，王世充罷黜隋哀帝，兩個月後弒之，隋朝亡。
620年，東突厥的處羅可汗派人迎接蕭後及隋煬帝的孫子楊政道來東突厥，立政道為隋王，把留在東突厥境內的中原人交給楊政道管治，建立"大隋"，史稱後隋，"有眾萬人，置百官，皆依隋制，居於定襄" 。630年，唐朝出兵滅亡東突厥，另外分兵攻破定襄，後隋才滅亡。
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