冠軍侯是中國歷史上的一種列侯爵號，取自勇冠三軍之意，由雄才偉略的漢武帝專門為戰神霍去病設立。霍去病是中國歷史上少數幾個堪稱戰神的名將，一生從無敗績。他用兵靈活，注重方略，不拘古法，勇猛果斷，善於長途奔襲、快速突襲和大迂迴、大穿插作戰，是中國閃電戰的創始人。
據《史記·衛將軍驃騎列傳》《漢書·衛青霍去病傳》，西漢武帝時期名將霍去病以戰功官拜驃騎將軍，封“冠軍侯”，從此冠軍侯成為一個傳奇性封號。有漢一代，包括東漢西漢，一共誕生過三位冠軍侯，既然能被封為冠軍侯，必然各個功高蓋世，事實如何呢？霍去病就不用說了，冠軍侯實至名歸，無人質疑。
霍去病23歲就去世，他死後他的兒子，霍嬗繼承“冠軍侯”爵位，但霍嬗年紀輕輕就去世了，沒有留下任何子嗣，因此冠軍侯國除，整個西漢再沒有冠軍侯的稱號。一直到東漢開國，光武帝劉秀有云臺二十八將，其中賈覆被封為冠軍侯，可是賈復出身儒生，雖有戰功，可是和霍去病完全不可同日而語，無論戰功還是名氣都遠遠遜於霍去病和第三位冠軍侯，而且戰功建於內亂而非御外，時人多有不識賈復為何人。
可能是劉秀也覺得不妥，建武十三年，漢光武帝改封賈復為膠東侯。建初二年，竇憲為車騎將軍，合胡兵三萬餘人出征。竇憲遣精騎萬餘大破北匈奴於稽落山，深入瀚海沙漠三千里，大敗北匈奴於稽洛山，至達和渠北醍海，殺一萬三千多人，俘虜無數。後登燕然山刻石記功，史稱燕然勒石，與霍去病封狼居胥同樣成為中國古代武將無上的榮耀，永元三年竇憲派兵再次出擊，出塞五千裡進攻金微山，大破北匈奴單于主力，斬名王以下五千餘人，俘虜北單于皇太后，北單于倉皇逃竄不知所終，竇憲因功被封為冠軍侯。
竇憲
竇憲的結局並不好，威震朝廷，囂張跋扈，陰謀篡位，最終被賜死，這也是他的複雜性，但從他大破匈奴，威震天下的功業來看，他依然無愧冠軍侯的名號，依然是一個對民族有著傑出貢獻的英雄。
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