冠军侯是中国历史上的一种列侯爵号，取自勇冠三军之意，由雄才伟略的汉武帝专门为战神霍去病设立。霍去病是中国历史上少数几个堪称战神的名将，一生从无败绩。他用兵灵活，注重方略，不拘古法，勇猛果断，善于长途奔袭、快速突袭和大迂回、大穿插作战，是中国闪电战的创始人。
据《史记·卫将军骠骑列传》《汉书·卫青霍去病传》，西汉武帝时期名将霍去病以战功官拜骠骑将军，封“冠军侯”，从此冠军侯成为一个传奇性封号。有汉一代，包括东汉西汉，一共诞生过三位冠军侯，既然能被封为冠军侯，必然各个功高盖世，事实如何呢？霍去病就不用说了，冠军侯实至名归，无人质疑。
霍去病23岁就去世，他死后他的儿子，霍嬗继承“冠军侯”爵位，但霍嬗年纪轻轻就去世了，没有留下任何子嗣，因此冠军侯国除，整个西汉再没有冠军侯的称号。一直到东汉开国，光武帝刘秀有云台二十八将，其中贾复被封为冠军侯，可是贾复出身儒生，虽有战功，可是和霍去病完全不可同日而语，无论战功还是名气都远远逊于霍去病和第三位冠军侯，而且战功建于内乱而非御外，时人多有不识贾复为何人。
可能是刘秀也觉得不妥，建武十三年，汉光武帝改封贾复为胶东侯。建初二年，窦宪为车骑将军，合胡兵三万余人出征。窦宪遣精骑万余大破北匈奴于稽落山，深入瀚海沙漠三千里，大败北匈奴于稽洛山，至达和渠北醍海，杀一万三千多人，俘虏无数。后登燕然山刻石记功，史称燕然勒石，与霍去病封狼居胥同样成为中国古代武将无上的荣耀，永元三年窦宪派兵再次出击，出塞五千里进攻金微山，大破北匈奴单于主力，斩名王以下五千余人，俘虏北单于皇太后，北单于仓皇逃窜不知所终，窦宪因功被封为冠军侯。
窦宪
窦宪的结局并不好，威震朝廷，嚣张跋扈，阴谋篡位，最终被赐死，这也是他的复杂性，但从他大破匈奴，威震天下的功业来看，他依然无愧冠军侯的名号，依然是一个对民族有着杰出贡献的英雄。
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