新京報快訊（記者 陳沁涵）據NASA官網，美國國家航空航天局（NASA）“新視野”號探測器1月1日飛掠人類探測史上最遠天體“天涯海角”，1月2日傳回了首批探測器拍攝的圖像和數據，圖像顯示位於柯伊伯帶的小行星“天涯海角”由兩個球體相連，整體直徑約33千米，形狀如同雪人。
“新視野”號飛掠過程中拍攝的“天涯海角”圖像／ 圖源 NASA官網
新視野”號首席研究員艾倫·斯特恩在1月2日的發佈會上表示，“新視野”號完成了飛掠“天涯海角”的任務，目前只向地面傳回了1％的數據資料，接下來20個月將陸續傳送探測數據。根據現在所得資料，小行星“天涯海角”非常黯淡，部分區域僅反射6%的太陽光，其亮度只有地球的1/2000。天體表面呈現淡紅色，研究人員推測上面可能存在甲烷冰，它與外界物質的化學反應導致這一顏色。
“新視野”號1月1日以52000公里每小時的速度飛掠“天涯海角”，探測器與這一小行星的距離將只有3500公里，比2015年飛掠冥王星時的距離近了三分之二以上。此次探測有助於科學家瞭解四十多億年前早期太陽系的物理和化學環境。
NASA“新視野”號團隊表示，該探測器需要用超過十年的時間才能穿越柯伊伯帶，進入星際空間。在這一過程中，“新視野”號團隊將會尋找下一個探測目標。
新京報記者 陳沁涵 編輯 於音 校對 陸愛英
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