北京時間4月27日消息，據報道，NASA正以月球作為終極目標，努力推動深空探索。
美東時間4月26日（北京時間當日晚10點），NASA在休斯頓約翰遜航天中心舉辦媒體發佈會，介紹了該機構深空探索項目的現狀，以及即將發射並開展繞月之旅的獵戶座飛船。
美國國家航空航天局（英語：National Aeronautics and Space Administration，簡稱NASA），又稱美國宇航局、美國太空總署，是美國聯邦政府的一個行政性科研機構，負責制定、實施美國的太空計劃，並開展航空科學暨太空科學的研究。
1958年7月29日，美國總統艾森豪威爾簽署了《美國公共法案85-568》，創立了美國國家航空航天局（NASA）。
去年NASA曾在一份報告中表示，獵戶座飛船可能會推遲到2020年6月發射。不過約翰遜航天中心主任埃倫·奧喬亞（Ellen Ochoa）在會上確認，NASA仍在努力完善強大的“太空發射系統”，希望能在2019年之前用它發射獵戶座飛船，完成首次繞月飛行，即“探索任務1號”無人航天計劃（EM-1）。
獵戶座飛船（Orion）是美國國家航空航天局（NASA）研製的新一代載人太空船。
獵戶座飛船是美國火星載人登陸計劃的主要載體，於2014年12月5日完成首次無人飛行，並將於2018年進行繞月飛行，2016年9月10日，美國國家航空航天局（NASA）的官員表示，該機構下一代載人太空船“獵戶座（Orion）”的研製工作目前正在有條不紊地進行，它將於2018年執行飛往月球背面的無人測試任務——“探索任務-1（EM-1）”，為之後的載人航天任務做準備。
“我們希望能在2019年底完成發射，這是我們正在努力實現的目標。”奧喬亞在媒體發佈會上表示，“我們正在對此展開深度評估，目前來看，發射時間可能為2020年初。但我們仍在對NASA和同事們施壓，希望能在2019年12月發射，並確保每一步都做到最好，儘可能跟上時間安排。”
奧喬亞介紹道，用於首次試飛的EM-1飛船目前已在佛羅里達肯尼迪航空中心進行組裝，同時還在等待歐空局負責的“服務模塊”，後者預計將於今年夏天送達（服務模塊將被置於獵戶座飛船下方，頂端將裝有應急發射逃逸系統），與此同時，用於獵戶座飛船第二次飛行任務的EM-2飛船也正在路易斯安那州的米秋德安裝基地接受組裝，並將於今年夏天送往佛羅里達。
奧喬亞表示，大約明年此時，NASA將在EM-1項目正式開始前開展“發射逃逸測試2號”，以測試飛船的發射逃逸系統，此次試飛高度約6英里（約合9.7公里），將是一次短暫而激烈的測試。
“測試只有短短三分鐘，但將是十分激動人心的三分鐘。”奧喬亞說道。
據NASA探索整合與科學理事會主任瓦內莎·威奇（Vanessa Wyche）介紹，獵戶座飛船抵達月球后，NASA計劃讓飛船在月球軌道長時間停留，在此期間完成系統調整，同時修建一座名叫“深空門戶”（Deep Space Gateway）的軌道空間站。
“我們以目前研發的運輸系統、如太空發射系統和獵戶座飛船為基礎，並利用國際空間站在低地軌道上測試相關技術，在商業界和全球合作伙伴的共同努力下，我們將在本世紀20年代聯手組建一座載人軌道空間站。”威奇在會上表示，“NASA和合作夥伴將利用‘深空門戶’開展深空探索，如展開對地球依賴較小的探月任務等。”
“我們將在月球軌道上打造一座小型載人空間站，用其進行測試，我們將首先了解月面情況，開展月面測試，然後開展修建工作，再做其它測試，最後朝火星進發。”威奇補充道。
威奇表示，NASA將在接下來十年內更充分地瞭解月球，且不僅是通過獵戶座項目。
NASA科學任務理事會將為科學家提供一個全新的機會，讓人們研究阿波羅任務帶回的、此前不曾分析過的月球樣本，利用現代技術開展更加深入的分析。
NASA還將展開更多機器人探月項目，對月球表面獲得進一步瞭解，此外，“深空門戶”空間站將協助月球遠地面的通訊，方便人們深入探索此前涉足較少的區域。
“我們幾年來一直計劃在本世紀20年代探索月球周邊地區，因為我們相信，在真正飛往火星之前，我們還有很多要測試和學習。”奧喬亞補充道，“在開展繞月之旅和月面探索時，我們常常在想，要想順利開展火星任務，還需取得哪些成就。”
不過在此之前，相關團隊首先要完成獵戶座飛船的組裝，成功開展EM-1項目，繼而完成EM-2項目，在EM-2項目中，宇航員將繞月飛行一圈，並突破此前人類達到的距離極限——超出月球6.4萬公里。
發佈會接近尾聲時，NASA宇航員妮可·斯托特（Nicole Stott）與大家分享了她在測試工作中的經歷，這些測試對確保獵戶座飛船和飛行程序的順利運行至關重要。
“我們目前做的很多測試都需要我身穿宇航服，與另外四名機組成員共同完成測試，我們被帶子固定在獵戶座飛船的模擬器中，裡面安裝了一臺煙霧製造器。測試開始時，他們會放出煙霧、關上艙門，然後看我們能否逃出去、如何解開固定帶、依次逃出的速度如何等等。”
“這些計劃可以制定得非常詳細，工程師們在這方面已經做得非常好了，但我們需要讓人類真正參與到測試環節中，才能發現一些此前沒想到的情況，在項目開發的早期階段，讓人類參與其中可謂至關重要。”
斯科特介紹道，他們上週剛剛完成在無法從側邊艙口逃出的情況下、從獵戶座飛船頂部的對接艙口逃出的測試，面對這種情形，飛船上方會放下一架梯子，他們先要將救生筏從頂部扔出艙口，再沿梯子爬出。
對NASA所發佈出的繞月消息，人類對地球外的世界的探索、渴望，不免會產生一種期待！
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