要說西行路上最吸引我的人文景觀，肯定非敦煌石窟莫屬！
敦，大也。煌，盛也。而敦煌之盛名，則來自於莫高窟。
莫高窟俗稱“千佛洞”，是敦煌石窟群體中的代表窟群，始建於十六國的前秦時期，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術地。
從建築形制來看，莫高窟主要分為禪窟、中心柱窟、殿堂窟、大像窟、涅槃窟和僧房窟；從內容上來看，莫高窟以彩塑為主體，四壁及頂均彩繪壁畫，地面漫鋪花磚，窟外有窟簷、棧道，窟窟相通相連，是以石窟建築、彩塑和壁畫三者合一的佛教文化遺存。
其中，石窟壁畫又是點睛之筆，囊括各種各樣的佛經故事、山川景物、亭臺樓閣、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當時勞動人民進行生產的各種場面，是十六國至清代1500多年的民俗風貌和歷史變遷的藝術再現，富麗多彩，栩栩如生。
由此可以看出，莫高窟不僅反映了中國古代繪畫雕塑藝術的發展歷史，也體現了我國古代藝術家精湛高超的藝術水平，而且在不同程度上提供了中國、尤其是河西及敦煌地區古代有關宗教信仰、思想觀念、政治鬥爭、民族關係、中外往來、社會生活、民情風俗、生產技術、建築服飾、刀兵甲冑、典章文物等發展演變的形象資料，具有珍貴的藝術和歷史、考古價值，可謂中華文明史上的一顆璀璨明珠。
那麼，莫高窟最早是由誰開鑿的呢？
公元366年，有一位樂僔和尚雲遊至此，恰逢夕陽西下，斜照在三危山上，山頂上好似有萬道金光，千萬佛尊的影像在其中閃爍，當即被這種佛影祥光所打動，頂禮膜拜，虔誠至極。此後，他便在懸崖上架空鑿巖，開鑿了第一個佛龕。
繼樂僔和尚之後，又有一位法良禪師雲遊至此，在旁邊開鑿了第二個洞窟，稱為“漠高窟”。因為“莫”與“漠”通用，又稱為“莫高窟”。
北朝時期，由於統治者崇信佛教，石窟建造得到統治階層的支持，發展較快。
貞觀到開元天寶年間，是莫高窟開鑿的黃金時期，無論是洞窟的形制，還是窟內的壁畫、彩塑藝術，都達到了其它時代難以匹敵的新高度。
凡事總是盛極而衰，元代以後，敦煌停止開窟，逐漸冷落荒廢。明嘉靖七年更是封閉嘉峪關，使敦煌成為邊塞遊牧之地。
若是敦煌石窟就此“隱姓埋名”，也未嘗不是一件好事。然而，命運總是喜歡開玩笑，當清政府跟義和團與西洋列強混戰之際，在西北茫茫大漠之中，一位名叫王圓籙的道士開啟了這座塵封已久的藝術寶庫。
正所謂“匹夫無罪，懷璧其罪”，藏經洞甫一現世，立刻引來了無數貪婪的目光，英人斯坦因、法人伯希和、日人橘瑞超、俄人鄂登堡等西方探險家接踵而至敦煌，不擇手段地騙取了大量的珍貴文物，致使藏經洞文物慘遭劫掠，絕大部分不幸流散，分藏於英、法、俄、日等國的眾多公私收藏機構，僅有少部分保存於國內，造成中國文化史上的空前浩劫。
作為敦煌石窟的發現者，王道士原本應該名垂青史，但卻走向了“賣窟賊”這條不歸之路，永遠地釘在了歷史的恥辱柱上。
當然，把所有罪責全都推到王道士一個人身上，也是不公平的。
為了保護好文物，王道士曾四處奔波，苦口勸募，並屢屢寫信向清政府求助，甚至登門拜訪各級政府官吏，卻都是置若罔聞，任文物流散。
整個時代，竟然容不下一個莫高窟！這對無數為敦煌石窟奉獻了畢生心血的先賢而言，又是何其的諷刺！
面對這一段不堪回首的歷史，國學大師陳演恪曾痛心疾首道：“敦煌者，吾國學術之傷心史也。”
值得慶幸的是，新中國成立以後，在政府的大力支持下，敦煌石窟得到了全方位的保護，經歷過狂風驟雨，終究還是見到了彩虹。
雕刻在崖壁上的藝術，是先祖的榮光，是歲月的恩賜，同時也是中華文明的傷心地。
千載輝煌，古風古韻皆淨土。百年滄桑，沐風櫛雨傳薪火。
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