引言
人工智能的蓬勃發展，在給我們人類帶來便利的同時，也引起我們更多的思考。它是否會不斷促進人類往好的方向進化，最終使我們成為生命力與創造力都更持久的超級物種？還是成為人類生存的最大威脅體：在某一個特殊的契機下把人類取代，讓自己成為最終的世界主宰呢？
選文
“這是地球上主要生命形態的大事年表，”埃德蒙說，“是根據物種種群、食物鏈分佈、種間優勢，以及對地球的綜合影響等因素繪製的。這張示圖基本上直觀地再現了在特定時期哪個物種在地球上唱主角。”
示圖中不同的氣泡不停地擴張和收縮，表明各主要物種是如何出現、繁殖，最後消失的過程。蘭登的目光追著示圖仔細觀察。
“智人的發端，”埃德蒙說，“出現在公元前二十萬年。不過直到大約六萬五千年前我們發明了弓箭，成為更高效的捕食者之後，我們的影響力才讓我們出現在這張示圖上。”
蘭登的目光沿著年表往下看，找到了公元前六萬五千年的標誌。在這個位置上出現了一個藍色的小氣泡，上面標著“智人”。這個氣泡剛開始是非常緩慢地放大，放大的速度幾乎覺察不出來，但到了公元前一千年左右，氣泡的顏色迅速變得越來越深，再後來似乎在呈指數級放大。
當他看向示圖的最右邊時，藍色的氣泡已經膨脹到幾乎佔據整個屏幕。
現代人。蘭登心想。至此地球上最佔優勢、最具影響力的物種。
“果然，”埃德蒙說，“到公元2000年，這個年表顯示人類是地球上最佔優勢的物種。沒有什麼物種能跟我們匹敵。”他停頓了一下。“但是大家可以看到一個新的氣泡出現了……在這裡。”
示圖放大後顯示，在人類膨脹的藍色氣泡上方，一個微小的黑色形體正在開始形成。
“一個新的物種已經進入了畫面。”埃德蒙說。蘭登看到了黑色的斑點，但與藍色的氣泡相比，它看起來微不足道——藍鯨背上的一條小印魚而已。
“我意識到，”埃德蒙說，“這個新來者看上去微不足道，但如果我們從2000年往前看，看到現在，你會發現我們的這位新來者已經在這兒悄無聲息地不斷生長。”
年表一直延伸到當前的日期。蘭登感到胸口有一種壓抑感。在過去的二十年裡，這個黑色的氣泡已經大幅度擴張，現在已經佔據了屏幕的四分之一居多，已經與智人的影響力和優勢旗鼓相當了。
“那是什麼？！”安布拉半耳語半大聲地驚叫道。
蘭登回答道：“我不知道……某種休眠病毒？”蘭登的腦海裡浮現出近年來襲擾世界各地的一系列肆虐病毒，但他實在想不出地球上有哪種物種生長得這麼快卻沒有被人發現。太空來的細菌？
“這個新物種是非常隱蔽的。”埃德蒙說，“它在呈指數級繁殖，而且不斷地擴大領地。最重要的是它進化得……比人類還快。”埃德蒙又一次盯著攝像機鏡頭，表情極其嚴肅。“如果我繼續向前演示模擬場景，看看我們的未來，在短短几十年之後……很遺憾，這就是我們所看到的。”
年表再一次繼續延伸。屏幕上顯示的是到2050年的年表。
蘭登忽地站了起來，目瞪口呆地盯著屏幕。
“我的上帝啊！”安布拉悄悄說道，嚇得用手捂住了嘴巴。
年表清楚地表明，這個來勢洶洶的黑色氣泡在以驚人的速度擴張。到2050年，它就會完全吞噬掉人類的淺藍色氣泡。
“我很抱歉給大家看這個，”埃德蒙說，“但我無論怎麼建模，結果都是一樣的。人類進化到我們現在的歷史階段，然後突然間，一個新的物種出現了，而且會把我們從地球上抹去。”
“朋友們，”埃德蒙說話的口氣非常沉重，那樣子就好像在警告大家小行星即將撞擊地球一樣，“我們這個物種正瀕臨滅絕。我傾注了一生去做種種預測，不過這一次我分析了每個層次的數據。我可以非常肯定地告訴大家，我們所瞭解的人類五十年後即將滅絕。”
“還有一件事，”埃德蒙更加沮喪地說，“如果仔細看看仿真圖，你會發現這個新物種並不是把我們完全抹去。更準確地說……它把我們給吞噬了。”
這個物種吞噬我們？
120/s f1.4
ISO 100
埃德蒙的仿真圖告訴人們，人類將在未來幾十年內被一種新的物種吞噬。更可怕的是這種新物種已經生活在地球上了，而且在悄無聲息地生長。
屏幕上的畫面更新到一個簡單的圖表。這張圖表蘭登上小學時就能認出來。圖表描述的是生物分類，所謂“生命的六個界”：動物界、植物界、原生生物界、真細菌界、原始細菌界、真菌界。
“可是直到我甄別出了這個蓬勃發展的新生物體，”埃德蒙繼續說道，“我才意識到，這個生物體有太多的形態，我們很難稱其為一個物種。從分類學來說，它涵蓋的範圍太廣，根本不能稱其為目，甚至連門都不是。”埃德蒙盯著攝像機鏡頭說，“這時我才意識到，我們的星球正在被更大的東西所佔據。所以只能將其標記為一個全新的界。”
蘭登頓時明白了埃德蒙在說什麼。
第七界。
蘭登頓時肅然起敬，睜大眼睛盯著視頻中的埃德蒙把這個消息傳遞給全世界，向全世界描述一個新興的界。最近蘭登才從數字文化作家凱文·凱利的TED演講中聽說了這個新興的界。根據早期一些科幻作家的預言，生命的這個新界是隨著一次劇變而產生的。
這是一個非生命的界。
這個全新的界叫作技術界。
微感言
人類是具有極大不確定性的，而機器是相對確定的，看起來它們好像只會重複程序化的動作。這是人類能控制機器的決定性因素。但不可否認的是，機器具有快速學習並超越人類技能的能力。那麼在一定質與量的積累後，它們掌握的技能就有可能達到足以控制自然與社會體系並可以持續自我循環與發展的階段。這個時候，即使它們並沒有像人類那樣難以量化和數字化的情感和道德，似乎也並不影響它掌控人類。當然，人類也有可能會因為機器的強大而更強大，恆久地處在機器的掌控者位置。未來的某一天，人類會被這個非生命的第七界所吞噬嗎？一切都仍是未知的。
丹·布朗，1964年出生於美國新罕布夏州。在丹·布朗的小說中，高科技知識文化與古代神秘知識文化總是發生著融合與衝突，這既是“丹·布朗旋風”顯示的一道靚麗風景，也是當代人類真實生存狀態的鏡像。1996年，出於對密碼破譯和秘密情報機構的興趣，丹·布朗創作了他的第一部小說《數字堡壘》，隨後創作出版了《天使與魔鬼》、《騙局》。2003年以小說《達·芬奇密碼》一炮而紅，聞名世界，在臺灣被出版商封為“全球驚悚小說之王”。2018年4月底，丹·布朗書籍《本源》中文版出版
朗讀者簡介
寧建銘，基礎醫學院17級臨床醫學13班團支書，曾任校學生會廣播站幹事。獲2018年廣西醫科大學中華經典誦讀大賽決賽二等獎。愛播音，愛書法，愛生活。
廣西醫科大學黨委宣傳部主管
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